Cekricek.id, London - Kelompok media asing telah menuding Partai Konservatif Inggris merongrong kebebasan pers dengan memberlakukan biaya bagi wartawan yang ingin meliput konferensi tahunan mereka. Partai Perdana Menteri Rishi Sunak sebelumnya telah meminta wartawan membayar untuk akreditasi media pada konferensi tahun lalu, meskipun mendapat protes dari Inggris dan organisasi asing.
Sekarang, partai tersebut sekali lagi memberlakukan biaya pada konferensi partai Konservatif bulan Oktober di Manchester. Biaya yang dikenakan sebesar £137 ($175), meningkat menjadi £880 mulai tanggal 1 Agustus.
Dilansir The Guardian, Partai Konservatif bersikeras bahwa uang yang terkumpul akan membantu menutupi biaya administrasi bagi "ribuan" jurnalis yang tidak hadir. Namun, Asosiasi Pers Asing, yang mewakili media luar negeri yang berbasis di Inggris, menyatakan bahwa partai tersebut gagal membuktikan bahwa ketidakhadiran wartawan dalam jumlah besar benar-benar terjadi. Mereka berpendapat bahwa prinsip-prinsip yang lebih luas tentang kebebasan pers sedang dipertaruhkan.
"Dalam kenyataannya, keputusan ini menciptakan preseden berbahaya bagi negara-negara di seluruh dunia yang mungkin menggunakan alasan ini untuk membenarkan pembatasan keuangan dan hambatan lainnya terhadap pengawasan media terhadap proses politik," ungkap pernyataan mereka.
"Hingga saat ini, kami belum menemukan negara lain di dunia ini yang menerapkan biaya serupa, terlebih lagi di negara-negara demokrasi... Oleh karena itu, kami mendesak penyelenggara konferensi partai Tory untuk membatalkan atau mengembalikan biaya tersebut dan memungkinkan pelaporan yang adil dan bebas bagi semua pihak."
Surat terbuka tersebut ditandatangani oleh hampir 300 kelompok media, termasuk Agence France-Presse, New York Times, Washington Post, Le Monde, The Hindu, Yomiuri Shimbun, Der Spiegel, dan Sydney Morning Herald. Lebih dari 60 negara, termasuk China dan Rusia, diwakili dalam kelompok media yang menandatangani surat tersebut.
Bulan lalu, sejumlah badan industri seperti News Media Association, Society of Editors, News Media Coalition, dan Foreign Press Association juga mengeluarkan pernyataan bersama yang menentang keputusan untuk memberlakukan biaya akses tersebut. Pernyataan tersebut menjelaskan bahwa janji untuk meninjau kembali biaya tersebut tidak pernah dilakukan.
"Selama lebih dari satu tahun, kami telah berusaha untuk berdiskusi dengan Partai Konservatif agar mereka meninjau kembali kebijakan biaya ini, seperti yang mereka janjikan. Tujuannya adalah mencari solusi alternatif terhadap kekhawatiran yang seharusnya bisa diatasi oleh partai itu sendiri dengan cara mengundang media. Kami anggap keputusan ini tidak demokratis dan merugikan kepentingan publik maupun partai itu sendiri," jelas pernyataan tersebut.
Konferensi partai Konservatif yang biasanya dihadiri oleh ratusan kolumnis, editor, dan reporter tampaknya berpotensi menghadapi boikot luas tahun ini.
Agence France-Presse telah menghubungi kantor pusat Partai Konservatif untuk mendapatkan komentar, namun belum ada tanggapan yang diberikan.
Sementara itu, akses media ke Partai Buruh sebagai oposisi utama di Inggris masih gratis hingga 28 Juli. Namun, mulai tanggal 31 Agustus, biaya akses sebesar £75 akan dikenakan, dan meningkat menjadi £95 mulai 1 September dan seterusnya.
