Cekricek.id - Apakah Neanderthal dan Manusia itu sama? Sejak lama, para ilmuwan telah mempelajari hubungan antara Neanderthal dan manusia modern. Neanderthal adalah spesies manusia purba yang telah punah, sedangkan manusia modern dikenal sebagai Homo sapiens.
Pertanyaan yang muncul adalah apakah Neanderthal dan manusia modern sebenarnya termasuk dalam spesies yang sama? Dirangkum dari berbagai sumber, berikut perbedaan dan persamaan antara Neanderthal dan Manusia.
Pengertian Spesies dalam Biologi
Sebelum kita membahas lebih lanjut, perlu dipahami terlebih dahulu pengertian spesies dalam ilmu biologi. Menurut konsep spesies biologi, spesies diklasifikasikan sebagai kelompok individu yang dapat berinteraksi secara alami dan menghasilkan keturunan yang subur. Namun, konsep ini tidak dapat sepenuhnya diterapkan pada Neanderthal dan manusia sapiens.
Dalam kenyataannya, terdapat beberapa contoh hibrida yang tidak sesuai dengan definisi tersebut. Beberapa contohnya adalah persilangan antara kuda dan keledai yang menghasilkan hewan mule yang mandul, serta persilangan antara singa dan harimau yang menghasilkan hewan liger. Namun, terdapat juga persilangan yang menghasilkan keturunan yang subur, seperti persilangan antara sapi dan bison Amerika yang menghasilkan hewan beefalo.
Sejarah dan Klasifikasi
Sejarah
Sejarah evolusi manusia telah menjadi bidang penelitian yang menarik selama bertahun-tahun. Pada tahun 2003, Profesor Chris Stringer, seorang ahli evolusi manusia, menyusun pohon keluarga yang mencakup satu juta tahun evolusi manusia. Pada saat itu, hanya ada empat spesies yang termasuk dalam pohon keluarga ini: Homo sapiens (manusia modern), H. neanderthalensis (Neanderthal), H. heidelbergensis (spesies purba yang dianggap leluhur), dan H. erectus (spesies purba yang lebih kuno dan primitif).
Namun, sekarang kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang evolusi manusia. Pohon keluarga yang diperbaharui menunjukkan bahwa ada lebih dari dua kali lipat jumlah spesies yang ada dalam 100.000 tahun terakhir. Ini menunjukkan bahwa manusia dan Neanderthal tidaklah sendirian dalam garis keturunan evolusi manusia.
Baca juga: Mengungkap Asal-usul Homo Sapiens (Manusia) Menurut Paleoantropolog
Klasifikasi
Ketika kita berbicara tentang klasifikasi biologis, manusia modern secara resmi diklasifikasikan sebagai Homo sapiens. Nama spesies ini diberikan oleh Carl Linnaeus, seorang klasifikator besar asal Swedia, pada tahun 1758. Namun, klasifikasi ini didasarkan pada pemahaman sebelum teori evolusi muncul.
Penting untuk diingat bahwa pengelompokan makhluk hidup dalam spesies memungkinkan para biolog untuk mempelajari berbagai aspek kehidupan, mulai dari sejarah evolusi manusia hingga konservasi hutan hujan di Amazon. Saat ini, kita masih mengenali setiap spesies berdasarkan ciri-ciri khususnya.
Perbedaan Antara Neanderthal dan Manusia Modern
Pada awalnya, penentuan apakah Neanderthal dan manusia sapiens termasuk dalam satu spesies didasarkan pada perbedaan morfologi mereka. Neanderthal memiliki tengkorak yang lebih panjang dan rendah, dahi yang lebih berotot, serta dagu yang kurang menonjol dibandingkan dengan manusia sapiens. Tubuh mereka juga lebih berotot dan padat.
Berdasarkan perbedaan-perbedaan ini, Neanderthal pertama kali diklasifikasikan sebagai spesies terpisah, yaitu Homo neanderthalensis, pada tahun 1864. Namun, semakin banyaknya penemuan manusia prasejarah lainnya seperti Homo erectus, Homo heidelbergensis, dan Homo habilis membuat hubungan antara semua spesies ini semakin kompleks. Dibandingkan dengan spesies lainnya, Neanderthal memiliki kesamaan yang lebih besar dengan manusia sapiens.
Ciri-ciri Fisik
Homo sapiens memiliki ciri-ciri fisik seperti tengkorak otak yang tinggi dan bulat ("globular"), serta panggul yang relatif sempit. Pengukuran tengkorak otak dan bentuk panggul dapat secara dapat diandalkan membedakan manusia modern dari Neanderthal - fosil Neanderthal menunjukkan tengkorak yang lebih panjang dan rendah serta panggul yang lebih lebar.
Bahkan ketiga tulang kecil di telinga tengah yang penting dalam pendengaran dapat dibedakan dengan pengukuran yang cermat antara Neanderthal dan manusia modern. Bahkan, perbedaan bentuk pada tulang telinga lebih jelas, rata-rata, daripada perbedaan yang membedakan kerabat dekat kami yang masih hidup - seperti simpanse dan gorila - satu sama lain.
Perbedaan yang jelas dalam bentuk tengkorak, tulang telinga, dan panggul masih dapat dikenali pada fosil Neanderthal dan manusia modern dari 100.000 tahun yang lalu. Ini menunjukkan adanya sejarah evolusi yang terpisah yang mencakup waktu yang jauh lebih lama, yang mendukung perbedaan antara H. neanderthalensis dan H. sapiens.
Konsep Spesies Biologis
Konsep spesies biologis menyatakan bahwa spesies adalah entitas yang terisolasi secara reproduktif, artinya mereka berkembang biak di antara anggotanya sendiri tetapi tidak dengan spesies lain. Oleh karena itu, semua Homo sapiens yang hidup saat ini memiliki potensi untuk berkembang biak satu sama lain, tetapi tidak dapat berhasil berkembang biak dengan gorila atau simpanse, kerabat terdekat kita yang masih hidup.
Berdasarkan konsep ini, 'spesies' yang saling berkembang biak sebenarnya tidak dapat dianggap sebagai spesies yang berbeda. Para kritikus yang tidak setuju bahwa H. neanderthalensis dan H. sapiens adalah dua spesies yang terpisah sekarang dapat mengutip penelitian genetik terbaru sebagai bukti pendukung. Penelitian ini menunjukkan bahwa kedua spesies ini saling berkembang biak ketika mereka bertemu di luar Afrika sekitar 55.000 tahun yang lalu. Akibatnya, semua orang yang nenek moyangnya hidup di luar Afrika pada saat itu mewarisi sejumlah kecil tetapi signifikan DNA Neanderthal, yang menyusun sekitar 2% dari genom mereka.
Keunikan Neanderthal
Meskipun ada bukti bahwa Neanderthal dan manusia modern memiliki keturunan bersama, banyak ahli masih percaya bahwa kedua spesies ini adalah spesies yang berbeda. Dalam pandangan saya, masalah ini bukanlah perkawinan kuno antara nenek moyang kita dan Neanderthal, tetapi batasan konsep spesies biologis itu sendiri.
Sekarang kita tahu dari penelitian genomik yang sama bahwa banyak spesies mamalia lainnya juga dapat berkembang biak antara satu sama lain - misalnya, jenis-jenis babun yang berbeda (genus Papio), serigala dan anjing liar (Canis), beruang (Ursus), dan kucing besar (Panthera). Selain itu, satu perkiraan terbaru menunjukkan bahwa setidaknya 16% dari semua spesies burung berkembang biak satu sama lain di alam liar. Ini menunjukkan bahwa permasalahan terletak pada batasan konsep spesies biologis itu sendiri. Konsep ini hanya satu dari puluhan konsep spesies yang diusulkan, dan kurang berguna di era genomik dengan banyaknya contoh-contoh percampuran antar spesies.
Kenyataannya adalah bahwa dalam sebagian besar kasus pada mamalia dan burung, spesies divergen satu sama lain secara bertahap. Dibutuhkan jutaan tahun bagi isolasi reproduksi yang lengkap untuk berkembang, sesuatu yang jelas belum terjadi pada H. neanderthalensis dan H. sapiens.
Menurut pandangan saya, jika Neanderthal dan Homo sapiens tetap terpisah cukup lama untuk berevolusi menjadi bentuk tengkorak, panggul, dan tulang telinga yang begitu khas, maka mereka dapat dianggap sebagai spesies yang berbeda, terlepas dari apakah mereka berkembang biak satu sama lain atau tidak.
Peran Perilaku
Namun, apa yang dikatakan oleh bukti arkeologi yang sering dikutip sebagai bukti persatuan antara Neanderthal dan Homo sapiens sebagai Homo sapiens - bahwa mereka memiliki perilaku 'budaya' seperti menguburkan orang mati dan melukis desain di dinding-dinding gua?
Menarik seperti itu, perilaku semacam itu harus dikecualikan dari klasifikasi biologis spesies, karena perilaku lebih mudah berubah dan menyebar lebih cepat di dalam dan di antara spesies dibandingkan dengan ciri-ciri berbasis anatomi dan DNA.
Temuan Genetik yang Mengubah Pandangan
Pandangan tentang hubungan antara Neanderthal dan manusia sapiens berubah ketika temuan genetik pada tahun 2010 mengungkapkan bahwa gen Neanderthal dapat ditemukan dalam genom manusia modern. Temuan ini menunjukkan bahwa Neanderthal dan manusia sapiens telah berinteraksi secara genetik setidaknya 120.000 tahun yang lalu.
Dilansir Livescience, penelitian juga menemukan bukti adanya interaksi genetik antara Neanderthal, manusia sapiens, dan Denisova, kelompok hominid awal lainnya. Hal ini menunjukkan bahwa ketiga kelompok ini mungkin mewakili variasi yang berbeda dari satu spesies yang sama.
Baca juga: Peninggalan Manusia Jenis Neanderthal Berusia 550.000 Tahun Ditemukan di Polandia
Variasi Genetik dalam Manusia Sapiens
Salah satu argumen yang mendukung pandangan bahwa Neanderthal dan manusia sapiens termasuk dalam satu spesies adalah variasi genetik dalam manusia sapiens modern. Meskipun manusia sapiens memiliki perbedaan dalam tinggi badan, warna kulit, rambut, dan mata di berbagai belahan dunia, namun secara genetik kita sangat serupa. Perbedaan genetik antara dua individu manusia sapiens hanya sekitar 0,1%, artinya hanya satu pasangan basa dari setiap 1.000 pasangan basa yang berbeda. Dalam perbandingan tersebut, genom Neanderthal memiliki kesamaan sebanyak 99,7% dengan genom manusia sapiens modern.
Hal ini menunjukkan bahwa perbedaan morfologi yang signifikan tidak selalu berarti terdapat perbedaan genetik yang besar. Keberadaan perbedaan tersebut hanya membutuhkan perbedaan pada beberapa gen tertentu. Sebagai seorang ahli genetika, pandangan bahwa Neanderthal dan manusia sapiens termasuk dalam satu spesies tidak masuk akal bagi saya.
Kesimpulan
Dalam artikel ini, kami telah mengeksplorasi pertanyaan apakah Neanderthal dan manusia modern termasuk dalam spesies yang sama. Meskipun ada bukti bahwa kedua spesies ini pernah saling berkembang biak, masih ada perdebatan tentang apakah mereka sebenarnya termasuk dalam spesies yang sama.
Perbedaan dalam ciri-ciri fisik dan perbedaan dalam konsep spesies biologis menunjukkan bahwa Neanderthal dan Homo sapiens adalah spesies yang berbeda. Namun, keunikan Neanderthal dan kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan manusia modern menunjukkan bahwa garis antara kedua spesies ini mungkin tidak begitu jelas.
Sebagai manusia, kita suka mengklasifikasikan dan mengatur segala sesuatu dengan rapi. Namun, kita tidak boleh terkejut ketika dunia alami (baik masa lalu maupun sekarang) tidak sesuai dengan skema sederhana dan rapi kita.
Apakah Neanderthal dan manusia modern termasuk dalam spesies yang sama? Jawabannya mungkin tidak cukup hitam atau putih. Mungkin ada nuansa abu-abu yang menghubungkan kedua spesies ini dalam cerita evolusi manusia yang kompleks dan menarik.
