Cekricek.id - Para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda gempa bumi paling awal yang pernah tercatat dalam sejarah Bumi. Penemuan ini berasal dari penelitian terhadap Sabuk Batuan Hijau Barberton, formasi geologi kompleks di Afrika Selatan yang berusia 3,3 miliar tahun.
Sabuk Batuan Hijau Barberton menyimpan catatan geologi Bumi yang sangat luas, mencakup periode antara 3,2 miliar hingga 3,6 miliar tahun lalu. Namun, kondisi geologisnya yang berantakan seringkali membuat para peneliti kesulitan dalam menelusuri dan memahami bebatuan di wilayah tersebut.
Dalam penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal Geology pada 27 Februari 2024, para ahli geologi mengungkapkan bahwa Sabuk Batuan Hijau Barberton memiliki kemiripan dengan batuan yang jauh lebih muda di Selandia Baru yang pernah mengalami longsor bawah laut akibat gempa bumi di sepanjang zona subduksi Hikurangi.
"Energi yang dilepaskan dalam gempa bumi ini sangat besar, dan mengguncang seluruh wilayah," ungkap Simon Lamb, ahli geologi dari Victoria University of Wellington di Selandia Baru, yang menjadi penulis utama penelitian ini.
Cornel de Ronde, seorang ilmuwan utama di GNS Science, Selandia Baru, telah menerbitkan sebagian peta Sabuk Batuan Hijau Barberton pada tahun 2021. Pemetaan ini mengungkapkan adanya "kumpulan balok raksasa" yang terlepas dari tempat mereka terbentuk semula.
Lamb menyadari bahwa geologi Sabuk Batuan Hijau Barberton sangat mirip dengan apa yang dia lihat di sepanjang sisi timur Selandia Baru pada bebatuan berusia 20 juta tahun dan tanah longsor bawah laut yang terjadi baru-baru ini. Secara khusus, Konglomerat Great Marlborough – sisa-sisa landas kontinen yang runtuh akibat tanah longsor bawah laut – di zona subduksi Hikurangi memiliki kemiripan yang signifikan dengan batuan dasar Sabuk Batuan Hijau Barberton.
Di lepas pantai Selandia Baru, Lempeng Pasifik meluncur ke bawah Lempeng Australia, menyebabkan gempa bumi besar dan tanah longsor di bawah laut. Dalam tanah longsor ini, batuan yang terbentuk di darat dan di perairan dangkal jatuh ke laut dalam, mencampurkan posisi aslinya.
Pembentukan Konglomerat Great Marlborough bisa jadi merupakan hasil dari ribuan gempa bumi selama jutaan tahun, dengan setiap gempa menggeser blok terbesar. "Ini benar-benar merupakan rekor guncangan yang berkepanjangan," kata Lamb. "Ini menunjukkan kepada Anda bahwa ini adalah fenomena yang sedang berlangsung di masa awal Bumi."
Meski belum ada konsensus ilmiah mengenai kapan lempeng tektonik dimulai, para peneliti percaya bahwa gempa bumi telah terjadi sebelum periode yang ditafsirkan dari Sabuk Batuan Hijau Barberton, dan bertepatan dengan asal mula kehidupan di Bumi.
Lamb mencatat bahwa zona subduksi tidak hanya menjadi rumah bagi gempa bumi terbesar tetapi juga letusan gunung berapi terbesar, termasuk letusan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai tahun 2022 yang meledak di bawah air dengan kekuatan lebih dari 100 bom Hiroshima. Ia yakin zona subduksi menciptakan kondisi bagi kehidupan untuk berkembang dan bertahan hidup.
Baca juga: Kisah Gempa Bumi di Italia yang Hilang Ditemukan di Kitab Doa Berbahasa Ibrani
"Saya pikir kehidupan lahir dari kekerasan ekstrem ini," tambah Lamb, menyiratkan bahwa gempa bumi dan aktivitas tektonik yang intens mungkin telah berperan dalam menciptakan lingkungan yang memungkinkan kehidupan pertama untuk berkembang di Bumi.
