Cekricek.id, Jakarta - Terletak di lempeng Pasifik, tak jauh dari pantai timur Jepang, gunung api bawah laut purba, Daiichi-Kashima, mungkin telah menjadi pemicu beberapa gempa besar yang belum terjelaskan di Jepang. Studi terbaru mengungkap bagaimana gunung api ini, yang terletak di lempeng tektonik yang tenggelam, berinteraksi dengan lempeng di atasnya, menimbulkan aktivitas seismik yang signifikan.
Daiichi-Kashima terletak di titik pertemuan tiga lempeng tektonik—lempeng Pasifik, Filipina, dan Okhotsk. Menurut Eunseo Choi, peneliti dari University of Memphis, gunung api yang telah mati ini mulai tenggelam ke mantel Bumi antara 150.000 hingga 250.000 tahun yang lalu.
Saat ini, gunung api ini berada di kedalaman kurang dari 50 kilometer di bawah permukaan laut, cukup dekat untuk memicu gempa.
Studi ini mengungkap bahwa meskipun sebagian besar aktivitas seismik di sekitar gunung api ini bersifat ringan, beberapa gempa besar—dengan magnitudo antara 7 hingga 7.8—terjadi di tahun 1982, 2008, dan 2011.
Menurut Sungho Lee, peneliti utama dari University of Memphis, gempa-gempa ini belum dapat dijelaskan oleh penelitian sebelumnya.
Lee menambahkan, ketika lempeng tektonik bergeser dan menyelam di bawah lempeng lain, gunung-gunung api di permukaannya menggosok dasar lempeng di atasnya.
Penelitian sebelumnya pada tahun 2008 menyatakan bahwa gesekan ini terlalu lemah untuk memicu gempa, hanya menimbulkan getaran kecil. Namun, data terbaru menunjukkan sebaliknya, dengan informasi seismik yang diperoleh dari dasar laut Jepang menunjukkan bahwa gunung api mengalami hambatan besar saat bergerak di lempeng yang tenggelam, terkadang bahkan menjadi terjebak.
Ketika gunung api ini menggali ke dalam lempeng yang mengatasi, tekanan meningkat di bagian depannya. Area di sekitar gunung api menjadi terkunci dan berhenti bergerak, sementara sisanya terus menurun perlahan ke dalam mantel Bumi. "
Tekanan meningkat di tepi gunung api dan setelah beberapa waktu, tekanan tersebut menyebar dan berpindah ke dalam," kata Lee.
Akumulasi tekanan ini tidak dapat terus berlangsung, dan akhirnya dilepaskan ketika gunung api tiba-tiba melepaskan diri dari lempeng di atasnya dan bergerak maju dengan tiba-tiba.
Pergeseran mendadak ini menghasilkan gempa baru yang oleh Lee dan koleganya disebut sebagai "hang-up" earthquake.
Gempa tipe ini mungkin telah memicu tsunami di masa lalu. Sedimen di pantai timur Jepang menunjukkan gelombang besar menghantam pantai pada tahun 1677, setelah gempa mengguncang area yang beririsan dengan gunung api Daiichi-Kashima.
Baca juga: Misteri Tikus Mumi di Puncak Gunung Api Mirip Mars Terungkap
Meskipun Daiichi-Kashima adalah contoh utama dari gunung api subduksi yang menyebabkan gesekan besar, hasil penelitian ini kemungkinan juga berlaku untuk wilayah lain di dunia, menurut Lee. Namun, masih belum jelas apakah Daiichi-Kashima dapat memicu gempa dalam waktu dekat.
"Gempa magnitudo 7 telah terjadi secara teratur," kata Choi. "Gempa lainnya diharapkan segera, tetapi gempa Tōhoku mengganggu medan stres, jadi mungkin waktu telah diatur ulang."
Adapun gunung api lain di lepas pantai timur Jepang, mereka memerlukan setidaknya satu juta tahun untuk mencapai zona subduksi dan dua juta tahun lagi untuk memicu gempa, kata Choi.
