Cekricek.id - Lebih dari tujuh dekade setelah peristiwa nahas menimpa sebuah pesawat bomber B-25 USAAF di Sicily selama Perang Dunia II, akhirnya misteri hilangnya Co-Pilot 2nd Lt Gilbert Haldeen Myers terpecahkan.
Dalam sebuah operasi yang dijalankan bersama oleh tim dari Cranfield University dan US Defense Prisoner of War/Missing in Action Accounting Agency (DPAA), jenazah Myers berhasil diidentifikasi dan diberikan penghormatan militer penuh. Penemuan ini menjadi titik terang bagi keluarganya yang telah lama menanti.
Pada musim panas di bulan Juli 1943, sebuah pesawat bomber B-25 Mitchell dari Angkatan Udara AS berangkat dari Tunisia, Afrika Utara, dengan misi menyerang Aerodrome Sciacca di Sicily, Italia. Di dalamnya, termasuk 2nd Lt Gilbert Haldeen Myers, seorang co-pilot berusia 27 tahun asal Pittsburgh, Pennsylvania, yang bertugas di Skuadron Pemboman 381, Grup Pemboman 310.
Namun, saat pesawat mendekati targetnya, bomber B-25 tersebut terkena tembakan anti-pesawat, membuatnya kehilangan ketinggian dan akhirnya jatuh di sebuah ladang sekitar satu setengah mil dari aerodrome. Saksi mata pada saat itu melaporkan bahwa satu anggota kru berhasil melompat keluar dari pesawat sebelum jatuh, tetapi jenazah Myers tidak pernah ditemukan, dan ia kemudian dinyatakan hilang dalam aksi.
Perjuangan untuk Menemukan 2nd Lt Myers
Diperkirakan sekitar 72.000 personel Amerika masih belum ditemukan dari Perang Dunia II, dengan sekitar 39.000 dianggap dapat ditemukan. Selama bertahun-tahun, Myers menjadi salah satu dari mereka. Pada tahun 1947, penyidik melakukan operasi pencarian dan pemulihan di dekat Sciacca, tetapi tidak berhasil menemukan bukti yang terkait dengan Myers.
Namun, situasi berubah tahun lalu, hampir 80 tahun setelah kecelakaan B-25, ketika para ahli forensik dari tim Recovery and Identification of Conflict Casualties (CRICC) Cranfield University bekerja sama dengan rekan-rekan mereka dari DPAA AS. Mereka melakukan investigasi intensif di Sciacca dan pada Oktober 2023, mengumumkan bahwa mereka telah menemukan sisa-sisa manusia yang terkait dengan Myers. Melalui analisis DNA di AS, Myers akhirnya dinyatakan teridentifikasi.
Tim Cranfield terdiri dari 20 orang – masing-masing bertugas menyisir area sekitar zona dampak. Tugas ini melibatkan pemeriksaan teliti terhadap ton tanah, bertujuan untuk menemukan fragmen sisa manusia atau barang pribadi yang penting untuk identifikasi anggota kru.
Proses Khusus dalam Menganalisis Sisa Manusia
Dr. David Errickson, Dosen Senior dalam Arkeologi dan Antropologi di Cranfield Forensic Institute, menekankan tantangan yang mereka hadapi selama penggalian di Sicily, termasuk penggunaan wet screening untuk menganalisis barang temuan. “Penugasan ini adalah yang terpanjang kami,” katanya.
“Selama operasi kami, kami secara sistematis menggali tanah, memeriksa setiap bagian yang mungkin merupakan tulang atau bukti lain. Dalam lingkungan yang menantang seperti lokasi penggalian di Sicily, tim kami menggunakan wet screening, proses di mana material yang digali disaring melalui air untuk memisahkan dan menganalisis sisa manusia dan artefak,” tambahnya.
Dia juga menekankan pentingnya pekerjaan tersebut, menyatakan: “Pemulihan sisa-sisa 2nd Lt Myers tidak hanya memungkinkan penguburan dengan penghormatan militer penuh, tetapi juga memberi keluarga kesempatan untuk menerima barang pribadi yang ditemukan. Yang paling penting, ini membawa penutupan bagi keluarga mereka yang hilang atau tewas dalam aksi.”
Sisa-sisa manusia tersebut dikirim ke Laboratorium DPAA untuk pemeriksaan dan identifikasi, dan pada 10 Agustus tahun ini, DPAA mengidentifikasinya sebagai milik Myers. Mereka juga berhasil menemukan bagian-bagian puing pesawat.
Identifikasi di DPAA melibatkan analisis DNA, selain bukti antropologis dan keadaan yang ditemukan oleh tim Cranfield.
Hak Istimewa untuk Menemukan Prajurit yang Hilang
Nama Myers tercatat di Dinding Orang Hilang di Sicily-Rome American Cemetery di Nettuno, Italia, bersama yang lainnya yang masih hilang dari Perang Dunia II. Kini, ada rencana untuk menempatkan sebuah roset di samping namanya untuk menunjukkan bahwa ia telah diperhitungkan.
Menjelang Hari Peringatan tahun ini, ia dimakamkan di St. Petersburg, Florida, pada 10 November.
Dr. Nicholas Márquez-Grant, seorang Antropolog Forensik di Cranfield Forensic Institute, menambahkan: “Terkadang, penggalian seperti ini tidak menghasilkan apa-apa atau tetap ambigu. Namun, satu potongan bukti kecil bisa menjadi kunci dalam mengidentifikasi seorang individu. Dalam kasus ini, berperan dalam upaya menemukan prajurit yang hilang adalah sebuah kehormatan besar, membawa penutupan bagi keluarga Gilbert Haldeen Myers.”
Tim dari Cranfield University termasuk lulusan program MSc Forensik.
DPAA telah bermitra dengan Cranfield University sebagai bagian dari upayanya untuk menjalin hubungan baru dengan para ahli di Eropa.
Spesialis dari Cranfield Forensic Institute (CFI) juga membantu dalam pemulihan dan identifikasi awal tahun ini dari Staff Sgt. Edgar L. Mills dari Angkatan Udara AS, yang tewas dalam aksi di Jerman selama Perang Dunia II. Ini merupakan bagian dari dedikasi berkelanjutan Cranfield University untuk memulihkan mereka yang hilang dalam konflik.
