Dua Fosil manusia purba dibawa ke luar angkasa dalam misi Virgin Galactic. Hal ini memicu perdebatan tentang nilai ilmiah dan etika penanganan fosil.
Cekricek.id - Sebuah misi dari perusahaan penerbangan luar angkasa Amerika, Virgin Galactic, mendapat kritik tajam setelah membawa sisa-sisa dari dua hominin yang telah punah ke luar angkasa. Universitas Witwatersrand di Johannesburg, Afrika Selatan, yang menjadi penjaga fosil-fosil tersebut, merayakan peristiwa ini sebagai "pertama dalam sejarah" dan "penghormatan bagi ilmu pengetahuan dan penemuan".
Namun, banyak ahli di dunia maya mengecam perjalanan ini sebagai aksi publisitas yang ceroboh dan tidak menghormati tanpa nilai ilmiah. Pada 8 September 2023, miliarder asal Afrika Selatan, Timothy Nash, dengan santai menyimpan sebuah tabung serat karbon ke dalam sakunya sebelum naik ke pesawat roket Virgin Galactic, VSS Unity, menuju luar angkasa suborbital.
Dalam wadah tersebut terdapat tulang selangka berusia 2 juta tahun dari hominin yang dikenal sebagai Australopithecus sediba, dan tulang ibu jari berusia 300.000 tahun dari hominin, Homo naledi. Mereka akan pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi oleh jenis mereka sebelumnya.
Matthew Berger, yang menemukan sisa-sisa A. sebida, berkata, "Fosil ini mewakili individu yang hidup dan meninggal ratusan ribu tahun yang lalu, namun mereka mungkin telah memandang bintang dengan rasa kagum, seperti yang kita lakukan." Dia menambahkan bahwa dia tidak bisa membayangkan mereka bermimpi tentang perjalanan luar biasa ini sebagai duta besar dari semua leluhur manusia.
Namun, beberapa ilmuwan melihat hal ini sebagai masalah utama. Mereka berpendapat bahwa hubungan antara sisa-sisa manusia dan luar angkasa sangat lemah. Meskipun Nash mungkin berpikir bahwa "kemajuan manusia memerlukan risiko", ilmuwan kesulitan melihat bagaimana risiko khusus ini melayani paleontologi atau perjalanan luar angkasa.
Sonia Zakrzewski, seorang bioarkeolog di Universitas Southampton, dalam sebuah laporan mengungkapkan kekecewaannya, "Ini BUKAN ilmu pengetahuan." Danika Parikh, seorang arkeolog dari Universitas Cambridge, menambahkan, "Apakah ini lelucon? Atau apakah sisa-sisa manusia kuno dari Afrika Selatan benar-benar dibawa ke luar angkasa? Bukan untuk tujuan penelitian, tetapi hanya untuk kesenangan dan publisitas?"
Natalie Kendrick, seorang Arkeolog Heritage Officer di Heritage Western Cape, menjelaskan bahwa satu-satunya alasan fosil ini diizinkan terbang ke luar angkasa adalah karena mereka tidak dianggap 'manusia' tetapi paleontologis. Ini berarti kode etik yang mengharuskan sisa-sisa manusia diperlakukan dengan martabat tidak berlaku untuk tulang-tulang ini.
Flint Dibble, seorang arkeolog dari Universitas Cardiff, menyoroti ironi dari sebuah acara khusus Netflix yang mempromosikan perilaku 'manusia' Naledi, namun beberapa bulan kemudian dalam izin resmi untuk perjalanan luar angkasa, mereka melihat spesimen ini sebagai paleontologis dan bukan manusia untuk alasan hukum.
Zeblon Vilakazi, wakil kanselir Universitas Wits, mengatakan bahwa fosil tersebut dipilih dengan hati-hati untuk perjalanan luar angkasa karena "mereka adalah fosil hominin yang paling didokumentasikan, dengan cetakan, pemindaian, dan gambar yang tersedia di seluruh dunia."
Namun, kemajuan teknologi modern memungkinkan peneliti untuk melihat fosil dengan cara baru, yang berarti bahkan sisa-sisa yang paling banyak dipelajari mungkin masih menyimpan rahasia yang belum diceritakan. Rachel King, seorang arkeolog di University College London, mengatakan bahwa fakta mereka diizinkan untuk perjalanan luar angkasa seharusnya membuat semua orang berpikir tentang potensi konsekuensi yang lebih luas.
Afrika Selatan adalah rumah bagi beberapa sisa-sisa manusia kuno paling berharga yang pernah ditemukan. Pikiran tentang tulang-tulang lain yang diledakkan ke luar angkasa atau diperlakukan dengan cara yang berisiko membuat beberapa ilmuwan khawatir. Dalam hal etika penanganan sisa-sisa manusia kuno, para peneliti mengatakan masih banyak celah hukum.
Cara para peneliti di Universitas Wits memutuskan untuk merawat fosil ini sangat kontroversial, tetapi itu bukanlah ilegal. Sifat 'penemu memegang hak' dari bidang ini berarti mereka yang menemukan fosil, apakah itu individu, lembaga, atau pemerintah, pada akhirnya dapat memutuskan apa yang terjadi pada mereka.
