Penemuan terbaru dari rover Curiosity NASA menunjukkan bukti adanya siklus basah-kering di Mars, mengindikasikan kemungkinan adanya pola cuaca musiman di Planet Merah.
Cekricek.id - Dalam sebuah penemuan yang mengejutkan, rover Curiosity milik NASA menemukan bukti adanya siklus basah-kering yang sering terjadi di kawah Gale di Mars. Observasi terbaru dari retakan lumpur yang dibuat oleh rover ini menunjukkan bahwa siklus basah-kering berfrekuensi tinggi terjadi di lingkungan permukaan Mars pada masa awal, menandakan bahwa Planet Merah mungkin pernah mengalami pola cuaca musiman atau bahkan banjir mendadak.
Penelitian ini baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature. Nina Lanza, penyelidik utama dari instrumen ChemCam di rover Curiosity, mengatakan, "Observasi menarik ini tentang retakan lumpur yang matang memungkinkan kita untuk melengkapi sejarah air yang hilang di Mars. Bagaimana Mars berubah dari planet yang hangat dan basah menjadi tempat yang dingin dan kering seperti yang kita kenal sekarang?"
Lanza menambahkan bahwa retakan lumpur ini menunjukkan periode transisi, ketika air cair kurang melimpah namun masih aktif di permukaan Mars. "Fitur-fitur ini juga menunjukkan adanya lingkungan basah-kering yang di Bumi sangat mendukung perkembangan molekul organik dan potensi kehidupan. Secara keseluruhan, hasil ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang Mars sebagai dunia yang layak huni."
Meskipun keberadaan lingkungan basah jangka panjang, seperti bukti adanya danau kuno di Mars, sudah terdokumentasi dengan baik, namun pengetahuan tentang fluktuasi iklim jangka pendek masih terbatas.
Setelah bertahun-tahun menjelajahi wilayah yang sebagian besar terdiri dari silikat, rover ini memasuki area baru yang penuh dengan sulfat, menandai transisi lingkungan yang signifikan.
Dalam lingkungan baru ini, tim peneliti menemukan perubahan dalam pola retakan lumpur, yang menandakan perubahan cara permukaan mengering.
Hal ini menunjukkan bahwa air masih ada di permukaan Mars secara episodik, yang berarti air mungkin ada untuk sementara waktu, menguap, dan berulang hingga poligon atau retakan lumpur terbentuk.
Patrick Gasda dari Laboratory’s Space Remote Sensing and Data Science group, yang juga merupakan salah satu penulis makalah ini, menjelaskan, "Fokus utama dari misi Curiosity, dan salah satu alasan utama memilih kawah Gale, adalah untuk memahami transisi dari Mars 'hangat dan basah' kuno menjadi Mars 'dingin dan kering' yang kita lihat saat ini."
Di Bumi, retakan lumpur awal membentuk pola berbentuk T, namun siklus basah-kering berikutnya menyebabkan retakan membentuk pola lebih mirip Y, yang diamati oleh Curiosity.
Selain itu, rover menemukan bukti bahwa retakan lumpur hanya beberapa sentimeter dalam, yang bisa berarti siklus basah-kering bersifat musiman, atau bahkan mungkin terjadi lebih cepat, seperti dalam banjir mendadak.
Temuan ini bisa berarti bahwa Mars pernah memiliki iklim basah seperti Bumi, dengan banjir musiman atau jangka pendek, dan bahwa Mars mungkin pernah mampu mendukung kehidupan pada suatu titik.
Gasda menekankan, "Yang penting dari fenomena ini adalah tempat yang sempurna untuk pembentukan molekul polimer yang diperlukan untuk kehidupan, termasuk protein dan RNA, jika molekul organik yang tepat ada di lokasi ini."
Untuk informasi lebih lanjut mengenai penemuan ini, Anda dapat merujuk pada artikel berjudul "Sustained wet–dry cycling on early Mars" yang diterbitkan di Nature. Penelitian ini didanai oleh NASA’s Mars Exploration Program dan di Prancis dilakukan di bawah otoritas CNES.
