Angiospermae, tumbuhan berbunga, telah bertahan dari kepunahan masal dan mungkin menjadi kunci masa depan kehidupan di Bumi.
Cekricek.id - Saat kita melangkah mundur ke 66 juta tahun yang lalu, bayangkan melihat cahaya terang dari asteroid seukuran gunung yang menembus atmosfer dan menghantam Bumi. Musim semi saat itu menandai akhir dari era Mesozoic. Kepunahan masal Cretaceous-Paleogene (K-Pg) mengakhiri keberadaan dinosaurus dan 75% spesies lainnya.
Namun, di antara abu dan kehancuran, beberapa garis keturunan kuno bertahan dan berkembang. Salah satunya adalah angiospermae, tumbuhan berbunga yang kita kenal hari ini. Meskipun mawar yang kita hirup aromanya saat ini bukanlah spesies yang sama yang hidup bersama Tyrannosaurus rex, garis keturunannya berasal dari puluhan juta tahun sebelum asteroid menyerang.
Fosil dan analisis genetik menunjukkan bahwa sebagian besar keluarga angiospermae muncul sebelum asteroid. Dari anggrek hiasan, magnolia, hingga keluarga kentang, semuanya pernah berbagi Bumi dengan dinosaurus. Kepunahan K-Pg mungkin telah memfasilitasi evolusi cepat angiospermae menjadi sekitar 290.000 spesies yang ada saat ini.
Namun, bagaimana mereka melakukannya masih menjadi misteri. Angiospermae, yang begitu rapuh dibandingkan dengan dinosaurus, bergantung pada sinar matahari untuk hidup, yang sempat terhalang oleh dampak asteroid.
Fosil dari berbagai wilayah memberikan cerita yang berbeda. Di Amazon, terjadi pergantian angiospermae yang tinggi saat asteroid menghantam, sementara di Patagonia, tidak ada pola yang jelas. Sebuah penelitian pada 2015 menemukan bahwa K-Pg memiliki sedikit efek pada tingkat kepunahan. Namun, temuan ini sulit untuk digeneralisasi.
Saya dan kolega saya, Santiago Ramírez-Barahona dari Universidad Nacional Autónoma de México, mencoba pendekatan baru. Kami menganalisis pohon keluarga angiospermae besar, yang dipetakan dari mutasi dalam urutan DNA dari 33.000-73.000 spesies. Melalui metode ini, kami dapat memahami bagaimana tingkat kepunahan berubah seiring waktu.
Hasil kami menunjukkan bahwa tingkat kepunahan angiospermae tampaknya konstan selama 140-240 juta tahun terakhir. Meskipun banyak spesies angiospermae menghilang sekitar K-Pg, garis keturunannya tetap bertahan, menciptakan kehidupan di Bumi seperti yang kita kenal.
Kemampuan adaptasi angiospermae mungkin menjelaskan ketahanan mereka terhadap kepunahan K-Pg. Mereka dapat menduplikasi genom mereka, memberikan salinan kedua dari setiap gen yang dapat mengalami seleksi, berpotensi menghasilkan bentuk baru dan keragaman yang lebih besar.
Kita saat ini menghadapi kepunahan masal keenam. Banyak spesies angiospermae terancam punah, dan kemungkinan akan mengubah kehidupan seperti yang kita kenal. Namun, angiospermae mungkin akan bertahan dan bahkan mungkin akan melampaui kita.
