Penelitian terbaru mengungkap bahwa populasi manusia hampir punah sekitar sejuta tahun lalu, dengan jumlah yang hanya sekitar 1.300 selama lebih dari 100.000 tahun. Bagaimana hal ini mempengaruhi evolusi manusia modern?
Cekricek.id - Karya seni batu yang menghiasi tebing menggambarkan bagaimana leluhur kita bertahan menghadapi bahaya yang tak diketahui. Di sampingnya, terdapat formula inti yang digunakan oleh para peneliti untuk menafsirkan bottleneck yang terjadi hampir sejuta tahun yang lalu.
Manusia, ternyata, hampir menghadapi kepunahan sekitar sejuta tahun lalu. Populasi dunia saat itu hanya berkisar 1.300 selama lebih dari 100.000 tahun, menurut temuan studi terbaru.
Kenyataan bahwa kita hampir punah ini mungkin memainkan peran penting dalam evolusi manusia modern dan kerabat terdekatnya yang telah punah, seperti Neanderthal beralis tebal dan Denisovan yang misterius.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa manusia modern berasal dari Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu. Namun, dengan sedikitnya fosil dari periode tersebut, banyak hal yang masih belum jelas tentang bagaimana garis keturunan manusia berkembang sebelum manusia modern muncul.
Untuk memahami lebih lanjut tentang periode ini, para ilmuwan memeriksa genom lebih dari 3.150 manusia modern dari 10 populasi Afrika dan 40 populasi non-Afrika. Mereka menciptakan alat analitis baru untuk mengetahui ukuran kelompok leluhur manusia modern dengan melihat keragaman urutan genetik pada keturunannya.
Data genetik menunjukkan bahwa antara 813.000 hingga 930.000 tahun yang lalu, leluhur manusia modern mengalami "bottleneck" yang parah, kehilangan sekitar 98,7% dari populasi reproduksinya.
Wangjie Hu, salah satu penulis utama studi dari Icahn School of Medicine di New York City, mengatakan, "Leluhur kita mengalami bottleneck populasi yang sangat parah selama waktu yang sangat lama sehingga mereka menghadapi risiko kepunahan yang tinggi."
Para peneliti memperkirakan bahwa populasi reproduksi manusia modern hanya berjumlah sekitar 1.280 selama kurang lebih 117.000 tahun.
Chris Stringer, seorang paleoantropolog di Natural History Museum di London yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menambahkan, "Ukuran populasi yang diperkirakan untuk garis keturunan kita sangat kecil, dan tentunya hampir membawa mereka ke ambang kepunahan."
Para ilmuwan mencatat bahwa penurunan populasi ini bertepatan dengan pendinginan ekstrem yang mengakibatkan munculnya gletser, penurunan suhu permukaan laut, dan kemungkinan kekeringan panjang di Afrika dan Eurasia. Masih belum diketahui bagaimana perubahan iklim ini mempengaruhi manusia, mungkin karena populasi manusia saat itu sangat rendah.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa leluhur terakhir yang dimiliki oleh manusia modern, Neanderthal, dan Denisovan hidup sekitar 765.000 hingga 550.000 tahun yang lalu, kurang lebih pada saat bottleneck yang baru ditemukan ini. Ini menunjukkan bahwa kepunahan nyaris terjadi mungkin berkaitan dengan evolusi leluhur terakhir dari manusia modern, Neanderthal, dan Denisovan.
Jika leluhur terakhir ini hidup selama atau segera setelah bottleneck, maka bottleneck mungkin memainkan peran dalam memisahkan kelompok manusia kuno menjadi manusia modern, Neanderthal, dan Denisovan.
Selain itu, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa sekitar 900.000 hingga 740.000 tahun yang lalu, dua kromosom kuno menyatu membentuk apa yang saat ini dikenal sebagai kromosom 2 pada manusia modern. Mengingat hal ini bertepatan dengan bottleneck, temuan baru ini menunjukkan bahwa kepunahan nyaris terjadi mungkin memiliki kaitan dengan perubahan besar dalam genom manusia.
"Karena Neanderthal dan Denisovan berbagi fusi ini dengan kita, ini pasti terjadi sebelum garis keturunan kita berpisah," kata Stringer.
