Retak besar muncul di AS Barat Daya akibat penggunaan air tanah yang berlebihan. Para ilmuwan memperingatkan dampak jangka panjang dan hubungannya dengan perubahan iklim.
Cekricek.id - Sebagai negara dengan konsumsi air tanah yang sangat tinggi, Amerika Serikat kini menghadapi dampak yang tak terduga: retakan besar yang membentang di bagian barat daya negara tersebut. Fenomena ini, yang dikenal sebagai retak atau fissures, telah teridentifikasi di beberapa negara bagian seperti Arizona, Utah, dan California.
Air tanah merupakan sumber utama air tawar di Bumi, menyumbang hampir setengah dari seluruh air minum dan sekitar 40% irigasi global. Namun, aktivitas manusia telah mengambil air tanah lebih cepat daripada kemampuan alam untuk mengisinya kembali.
Joseph Cook, peneliti retakan bumi dari Arizona Geological Survey, menjelaskan bahwa ketika terlalu banyak air tanah dipompa dari akuifer alami di bawah permukaan, tanah mulai mengendur dan membentuk retakan. Menurut Cook, retakan ini bukanlah fenomena alami, melainkan hasil dari tindakan manusia.
Retakan ini menandakan adanya ketegangan di dalam bumi. Mereka mengelilingi area datar yang tenggelam ketika kehilangan dukungan air tanah. Retakan ini sering terjadi di cekungan antara pegunungan dan dapat merusak rumah, jalan, kanal, dan bendungan, serta mengancam nilai properti, ternak, dan manusia.
Arizona telah menyadari masalah ini sejak lama dan telah memantau sejak tahun 2002. Saat ini, Arizona Geological Survey telah memetakan sekitar 169 mil dari retakan tersebut.
Sebuah investigasi oleh New York Times mengungkapkan bahwa retakan ini adalah bukti dari krisis nasional. Dari puluhan ribu lokasi di seluruh AS yang diselidiki oleh Times, ditemukan bahwa akuifer yang menyuplai sekitar 90% sistem air AS sedang mengalami penurunan yang parah.
Hampir setengah dari lokasi yang dipantau telah "menurun secara signifikan" dalam 40 tahun terakhir. Empat dari sepuluh lokasi mencapai "titik terendah sepanjang masa" dalam dekade terakhir. Ini disebabkan oleh pengambilan air tanah yang melebihi pengisian kembali air, menurut laporan Times.
Beberapa lokasi di Arizona bahkan sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Cook mengatakan bahwa penggunaan air kita telah begitu konsisten dan ekstrem sehingga tidak memberikan cukup waktu bagi air hujan untuk mengisi kembali akuifer bawah tanah.
Ketika perubahan iklim dimasukkan ke dalam persamaan, situasi menjadi semakin buruk. Warigia Bowman, profesor hukum dan ahli air dari University of Tulsa, mengatakan bahwa dengan meningkatnya suhu global, sungai mulai menyusut, memaksa petani untuk semakin bergantung pada cadangan air tanah.
Salah satu sungai utama, Sungai Colorado, yang menyuplai air tawar bagi petani di seluruh Barat Daya termasuk Arizona, telah mengalami penurunan hampir 20% sejak tahun 2000.
Salah satu masalah utama dalam mengatasi over-pumping adalah kurangnya regulasi. Pemerintah federal hampir tidak memiliki aturan terhadap pengambilan air tanah, dan setiap negara bagian memiliki aturan yang berbeda-beda.
Arizona sendiri, selama sejarahnya, telah membiarkan air tanah tidak diatur di sebagian besar wilayahnya. Ini berarti tidak ada batasan berapa banyak air tanah yang dapat digunakan, dan orang dapat terus mengurasnya hingga habis.
Jika kita tidak mengubah kebiasaan kita dan membiarkan akuifer bawah tanah mengisi kembali dengan alami, retakan ini akan terus bertambah. Cook menekankan, "Selama kita terus menggunakan lebih dari yang alami, kita akan menghadapi masalah ini."
