Daftar Isi Buka

Cekricek.id — Otoritas satwa liar Negara Bagian Victoria, Australia, memulai program vaksinasi massal terhadap lebih dari 5.000 penguin kecil di Phillip Island dan St Kilda untuk menahan penyebaran flu burung H5N1. Program yang disebut yang pertama di dunia untuk satwa liar jenis ini dipercepat setelah seekor penguin kecil di pulau tersebut dipastikan mati akibat virus itu.

Koloni penguin kecil di Phillip Island berjumlah hingga 40.000 ekor dan termasuk salah satu yang terbesar di dunia. Pemodelan pemerintah pada Mei 2025 memperkirakan, dalam skenario terburuk, wabah H5N1 dapat menewaskan 8.000 hingga 16.000 burung di koloni tersebut. Dikutip dari ABC News Australia, virus itu pertama kali terdeteksi di Australia pada Juni 2026 dan mulai muncul di kawasan barat daya Victoria sekitar dua setengah pekan lalu.

Divaksin dan Dipasangi Cip pada Malam Hari

Vaksinasi satwa liar bukan pekerjaan sederhana. Setiap penguin membutuhkan dua dosis, sehingga petugas harus bisa mengenali kembali burung yang sudah disuntik pada putaran pertama.

“Salah satu tantangan memvaksinasi satwa liar adalah mereka membutuhkan dua dosis,” kata James Todd, Chief Biodiversity Officer Victoria. Ia menjelaskan seluruh operasi dilakukan setelah matahari terbenam, ketika koloni kembali dari laut. “Ini operasi malam hari. Begitu penguin naik ke pantai, mereka pada dasarnya digiring ke satu area untuk diberi dosis pertama vaksin sekaligus dipasangi mikrocip, lalu dilepas kembali menuju liang sarang mereka,” ujarnya.

Kematian penguin pertama akibat H5N1 diumumkan sebagai satu dari tiga temuan baru oleh Chief Veterinary Officer Victoria, Graeme Cooke. Bangkai penguin itu ditemukan di luar area penguin parade, sementara dua burung lain yang mati adalah dara laut jambul besar di Lakes Entrance dan Dromana. Total kasus flu burung di Victoria kini mencapai 74 temuan.

“Kami menyadari ini menyedihkan untuk dilihat dan didengar warga Victoria,” kata Cooke.

Kekhawatiran soal Kecepatan Penanganan

Pemerintah federal Australia baru mengumumkan program vaksinasi tersebut pada 11 Agustus 2026. Sebagian kalangan konservasi menilai langkah itu datang terlambat. “Sejujurnya, ini semestinya sudah kita kerjakan setahun lalu,” kata Jack Gough dari Invasive Species Council.

Todd mengakui temuan virus pada penguin memang mengkhawatirkan, tetapi menegaskan pelaksanaan tetap mengikuti saran para ahli. “Terdeteksinya H5 pada seekor penguin kecil jelas mengkhawatirkan, tetapi saran yang kami terima dari para pakar adalah kami harus terus maju secepat dan seaman mungkin,” ujarnya.

Premier Victoria Ben Carroll menyatakan proses vaksinasi dipercepat menyusul temuan tersebut. “Kami mempercepat proses vaksinasi kami. Apa yang terjadi pada penguin-penguin itu sangat mengkhawatirkan,” katanya.

Ancaman bagi Burung Laut dan Anjing Laut

Galur H5N1 yang menyebar sejak beberapa tahun terakhir telah menimbulkan kematian massal pada satwa liar di Amerika Selatan, Afrika Selatan, dan kawasan kutub. Todd menyebut pengalaman di luar negeri menjadi dasar kecemasan otoritas Victoria. “Pengalaman dengan H5 di luar negeri memperlihatkan kematian dalam jumlah besar, atau proporsi kematian yang besar, pada populasi burung laut dan anjing laut,” katanya.

Selain nilai konservasinya, koloni Phillip Island adalah tulang punggung pariwisata kawasan itu. Lebih dari 700.000 orang menonton penguin parade sepanjang tahun lalu. John Stapleton, operator tur privat di sana, menggambarkan ketergantungan bisnisnya pada koloni tersebut. “Penguin parade Phillip Island menyumbang sekitar 40 persen omzet bisnis kami. Orang datang ke Victoria khusus untuk melihat penguin Phillip Island,” ujarnya.

Petugas menargetkan seluruh dosis pertama rampung dalam beberapa pekan ke depan, sebelum musim berbiak koloni memasuki puncaknya.