Penelitian terbaru mengungkapkan bagaimana lapisan es Antartika tumbuh secara dramatis 34 juta tahun lalu, berdasarkan analisis lumpur kuno dari Mississippi.
Cekricek.id - Dalam kedalaman tanah Mississippi, tersembunyi petunjuk tentang asal-usul lapisan es raksasa Antartika yang terbentuk sekitar 34 juta tahun yang lalu. Saat itu, Bumi sedang mengalami perubahan besar, bergerak dari masa Eocene yang hangat ke era Oligocene yang lebih sejuk.
Menariknya, selama periode Eocene, Bumi tidak memiliki es permanen. Namun, ketika memasuki Oligocene awal, lapisan es yang terbentuk bahkan 25% lebih besar dari yang kita kenal saat ini.
Seiring pertumbuhan lapisan es ini selama transisi Eocene-Oligocene, permukaan laut juga turun sekitar 40 meter, mengungkapkan daratan yang sebelumnya tenggelam akibat garis pantai yang mundur.
Penurunan permukaan laut yang dramatis ini memicu transfer karbon besar-besaran dari sedimen pesisir ke atmosfer. Hal ini didasarkan pada analisis tim peneliti terhadap lumpur kuno dari periode yang sama yang ditemukan dekat Jackson, Mississippi.
Dalam jurnal Nature Communications, Tom Dunkley Jones, seorang micropaleontologist dan paleoceanographer dari University of Birmingham di Inggris, mengatakan, "Kami telah menemukan informasi dari lumpur Mississippi untuk menjawab pertanyaan penting tentang bagaimana es Antartika berkembang dengan cepat hingga mencapai skala benua."
Lapisan es Antartika, menurut penulis studi, terbentuk karena penguburan karbon jangka panjang dalam sedimen, yang mengisolasi karbon dari atmosfer, tempat karbon memiliki efek perangkap panas.
Penurunan karbon atmosfer ini juga memungkinkan Bumi bertransisi ke iklim modern yang lebih sejuk selama 34 juta tahun terakhir, menciptakan kondisi yang lebih dingin yang mendukung pembentukan lapisan es besar di Antartika, yang pada gilirannya menyebabkan penurunan permukaan laut secara global.
Perubahan cepat ini terlalu singkat bagi banyak spesies untuk beradaptasi, mengakibatkan kepunahan massal yang luas, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya. Periode turbulen ini juga dikenal dengan sebutan Prancis, Grande Coupure, yang berarti "potongan besar".
Dunkley Jones menambahkan, "Transisi Eocene-Oligocene mungkin merupakan peristiwa pendinginan iklim terbesar planet ini dan telah memberikan dampak besar pada sejarah Bumi."
Namun, di tengah tren pendinginan ini, penurunan permukaan laut yang disebabkan oleh pembekuan Antartika juga memicu tren yang berlawanan.
Laut yang mundur mengungkapkan wilayah sedimen pesisir yang besar, membuatnya rentan terhadap erosi ekstrem. Sedimen lembut dan basah ini berisi banyak materi organik, yang sebelumnya dilindungi oleh air laut.
Ketika habitat mirip mangrove ini mengering, materi organiknya terpapar oksigen dan menjadi makanan bagi mikroba, yang melepaskan karbon yang terkandung di dalamnya ke atmosfer dalam bentuk karbon dioksida.
Lonjakan CO2 ini cukup untuk menyebabkan "umpan balik negatif sementara terhadap pendinginan iklim," tulis para peneliti, yang sementara waktu menghambat transisi planet ke iklim "rumah es".
Dunkley Jones menjelaskan, "Ketika permukaan laut turun selama transisi ini, kita dapat melihat bagaimana pengereman sementara pada pendinginan atmosfer terjadi dengan pelepasan jumlah karbon dioksida yang besar yang tersimpan di wilayah pesisir di sekitar cekungan Sungai Mississippi."
Meskipun transfer karbon dari sedimen pesisir ini mungkin tidak menghentikan pergerakan planet menuju iklim Oligocene yang lebih sejuk, namun mengungkapkan detail penting tentang bagaimana sistem kompleks ini bekerja.
Kirsty Edgar, seorang micropaleontologist dan paleoceanographer dari University of Birmingham, mengatakan, "Makalah kami memberikan petunjuk baru yang berharga tentang bagaimana iklim Bumi dapat mengalami pergeseran dramatis dan bagaimana hal ini seringkali sangat terkait dengan biosfer dan siklus karbon."
Dalam studi ini, tim meneliti tanah liat laut dari kedalaman sekitar 137 meter, membandingkan data dari tanah liat tersebut dengan petunjuk tentang transisi Eocene-Oligocene dari tempat lain, terutama Samudra Pasifik.
Ini mengungkapkan perubahan jangka panjang dalam akumulasi sedimen, menjelaskan waktu penurunan permukaan laut yang bersamaan dengan pembentukan lapisan es.
Edgar menambahkan, "Memahami peristiwa masa lalu memberi kita gambaran yang lebih jelas tentang keindahan dan kompleksitas iklim dan ekologi Bumi."
