Cekricek.id - Di tengah kekeringan dan pasir yang membentang luas di Gurun Sahara, sebuah peradaban kuno bernama Garamantes berhasil bertahan hidup selama hampir seribu tahun. Mereka tidak hanya bertahan, tetapi juga berkembang, dengan memanfaatkan setiap tetes air yang bisa mereka dapatkan dari bawah pasir.
Garamantes, yang dikenal oleh bangsa Romawi, merupakan peradaban urban pertama yang dikenal telah menetap di gurun. Mereka menggunakan tenaga budak dari Afrika Sub-Sahara untuk membangun terowongan dan mengekstrak air tanah, memungkinkan penduduk bebas di "Kerajaan Pasir" ini mencapai standar hidup yang dikatakan tidak tertandingi di wilayah tersebut.
Penelitian terbaru dari Ohio State University dan Bowling Green State University di AS, yang dipresentasikan pada Pertemuan Geological Society of America Connects tahun 2023, menunjukkan bahwa meskipun usaha luar biasa ini membutuhkan kecerdasan, ada juga faktor keberuntungan yang terlibat. Semua berjalan dengan baik, sampai keberuntungan itu habis.
Penelitian ini didasarkan pada studi arkeologi masa lalu dan analisis hidrologi, dan temuannya dipresentasikan pada konferensi 'Connects' dari Geological Society of America pada Oktober ini.
Melalui pandangan sejarawan kuno, Garamantes dianggap sebagai kaum barbar gurun. Ketika arkeolog pertama kali menggali ibu kota Garamantian, Garama, pada tahun 1960-an, peradaban ini masih dianggap kecil dan sederhana. Sahara dianggap terlalu kering dan tidak ramah untuk mendukung lebih dari itu.
Namun, seiring berjalannya waktu, bukti mulai muncul yang menunjukkan bahwa peradaban kuno ini jauh lebih maju dan sukses daripada yang diperkirakan sebelumnya, menutupi lebih dari 180.000 kilometer persegi dengan ibu kota yang berpenduduk sekitar 4.000 orang.
Kunci keberhasilan mereka adalah akuifer batu pasir bawah tanah yang luas, yang saat ini dianggap sebagai salah satu yang terbesar di dunia. Sumber air vital ini dari masa lalu yang lebih basah mampu mendukung kota dan pemukiman besar di wilayah yang sekarang kering, memberikan tempat tinggal bagi petani, penggembala sapi, insinyur, pedagang, dan budak.
Untuk mencapai cairan berharga di bawah tanah, masyarakat Garamantes menghabiskan berabad-abad memaksa budak untuk menggali 750 kilometer sumur vertikal dan terowongan bawah tanah, yang disebut foggaras, yang miring sedikit di bawah permukaan air tanah, memungkinkan air di dalamnya mengalir ke bawah.
Teknik ini diambil dari masyarakat di Persia. Namun, berbeda dengan di Persia, akuifer di Sahara tidak diisi ulang oleh salju yang mencair, yang berarti strategi yang sama seharusnya tidak berhasil.
Namun, Garamantes memiliki keberuntungan di pihak mereka. Akuifer mereka memiliki sistem aliran yang memindahkan air dari bawah tanah ke dasar bukit, di mana lebih dari 500 foggaras dibangun, beberapa di antaranya membentang hingga 4,5 kilometer.
Seperti menuangkan air melalui sedotan, hal ini memungkinkan peradaban Garmantes untuk mengairi tanaman selama hampir satu abad, karena bahkan sedikit hujan bisa membantu mengisi ulang sistem.
Namun, kebahagiaan itu tidak bisa bertahan selamanya. Pada akhirnya, level air di akuifer turun di bawah foggaras. Untuk mencapainya sekali lagi akan membutuhkan lebih banyak terowongan dan lebih banyak budak untuk membangunnya.
Dengan kelangkaan makanan dan air yang sudah mulai dirasakan, perdagangan untuk budak atau memperolehnya melalui perang akan menjadi semakin sulit.
Nasib Garamantes bertahun-tahun yang lalu adalah peringatan bagi kita hari ini. Di banyak bagian dunia, tingkat air tanah menurun seiring meningkatnya permintaan manusia dan dampak perubahan iklim.
Sumber daya ini tidak akan bertahan selamanya. "Masyarakat tumbuh dan jatuh atas kehendak sistem fisik, sehingga ada fitur khusus yang memungkinkan umat manusia tumbuh di sana," kata ilmuwan bumi Frank Schwartz dari Ohio State University.
"Seperti yang kita lihat pada contoh modern seperti Lembah San Joaquin, orang menggunakan air tanah dengan kecepatan yang lebih cepat daripada pengisian ulangnya. Jika kecenderungan untuk tahun-tahun yang lebih kering berlanjut, California pada akhirnya akan menghadapi masalah yang sama dengan Garamantians."
