Kanker tenggorokan meningkat pesat, dengan HPV sebagai penyebab utama. Bagaimana hubungannya dengan perilaku seksual dan apa solusi pencegahannya?
Cekricek.id - Dalam dua dekade terakhir, dunia Barat mengalami peningkatan drastis kasus kanker tenggorokan, sehingga banyak yang menyebutnya sebagai epidemi. Kenaikan signifikan terjadi pada jenis kanker tenggorokan yang dikenal sebagai kanker orofaring (daerah amandel dan bagian belakang tenggorokan).
Dilansir Sciencealert, penyebab utama dari kanker ini adalah virus papiloma manusia (HPV), yang juga menjadi penyebab utama kanker serviks. Kini, kanker orofaring lebih umum daripada kanker serviks di AS dan Inggris.
HPV merupakan virus yang ditularkan melalui hubungan seksual. Untuk kanker orofaring, faktor risiko utamanya adalah jumlah pasangan seksual seumur hidup, khususnya praktik seks oral. Individu dengan enam atau lebih pasangan seks oral seumur hidup memiliki risiko 8,5 kali lebih besar mengembangkan kanker orofaring dibandingkan mereka yang tidak melakukannya.
Studi perilaku menunjukkan bahwa seks oral sangat lazim di beberapa negara. Dalam penelitian yang saya lakukan bersama kolega di Inggris terhadap hampir 1.000 orang yang menjalani tonsilektomi untuk alasan non-kanker, 80 persen dari mereka mengaku pernah melakukan seks oral.
Namun, hanya sejumlah kecil dari mereka yang mengembangkan kanker orofaring. Alasan pastinya masih menjadi misteri. Teori yang berlaku menyatakan bahwa sebagian besar dari kita terinfeksi HPV namun mampu mengatasinya. Namun, sebagian kecil individu tidak mampu menghilangkan infeksi, mungkin karena ketidaksempurnaan pada sistem imun mereka.
Pada pasien tersebut, virus dapat terus berkembang biak dan dengan waktu terintegrasi ke DNA inang pada posisi acak, yang dapat menyebabkan sel inang menjadi kanker.
Vaksinasi HPV pada gadis muda telah diterapkan di banyak negara untuk mencegah kanker serviks. Ada bukti yang menunjukkan bahwa vaksin ini juga efektif mencegah infeksi HPV di mulut. Selain itu, ada bukti bahwa laki-laki juga dilindungi oleh "kekebalan kelompok" di negara dengan cakupan vaksinasi tinggi pada perempuan (lebih dari 85 persen). Hal ini diharapkan dapat mengurangi kasus kanker orofaring dalam beberapa dekade mendatang.
Namun, perlindungan ini tidak menjamin keamanan pada tingkat individu, terutama di era perjalanan internasional saat ini. Misalnya, seseorang yang berhubungan seks dengan individu dari negara dengan cakupan vaksin rendah.
Beberapa negara, termasuk Inggris, Australia, dan AS, telah memperluas rekomendasi vaksinasi HPV mereka untuk meliputi laki-laki muda. Namun, kebijakan vaksinasi universal tidak menjamin cakupan. Ada sebagian masyarakat yang menentang vaksinasi HPV karena kekhawatiran tentang keamanan, kebutuhan, atau pandangan bahwa vaksin ini mendorong perilaku seksual bebas.
Pandemi COVID-19 juga membawa tantangan tersendiri. Pertama, mengakses anak muda di sekolah menjadi tidak mungkin untuk beberapa waktu. Kedua, ada tren meningkat dalam keraguan vaksin di banyak negara, yang mungkin juga berkontribusi pada penurunan penerimaan vaksin.
