Cekricek.id — Pengumuman pemeran baru Heated Rivalry Season 2 memicu perdebatan ramai di kalangan penggemar. Akun resmi HBO Max mengumumkan lewat Instagram bahwa Justice Smith dan Charlie Gillespie bergabung sebagai Harris Drover dan Troy Barrett, tokoh sentral dalam buku kelima serial Game Changer karya Rachel Reid yang jadi basis musim ini.
“Hard launch,” tulis akun @hbomax dalam keterangan foto di Instagram resminya, disertai tagar #HeatedRivalry. “Justice Smith dan Charlie Gillespie bergabung dengan pemeran Heated Rivalry Season 2.”
Unggahan itu langsung dibanjiri lebih dari 93 ribu suka, namun kolom komentarnya tidak sepenuhnya positif. Sejumlah penggemar novel menyoroti karakter Harris yang dalam buku digambarkan bertubuh plus size, sementara Justice Smith tidak.
Reaksi Warganet Terbelah
Reaksi warganet di kolom komentar terbelah antara dukungan dan kekecewaan. “Canon representation for plus size people is rare… can we please have harris the bear,” tulis pengguna @okaykay.jpg, yang mendapat ratusan suka dari pengguna lain yang sependapat.
Pengguna @kaycee_miranda menulis kekecewaan serupa. “Absolutely nothing but love for Justice, but as a plus size fan I am really disappointed at the loss of representation. Harris is the character I see myself in the most in the heated rivalry world, he’s such a special character and him being plus size is a part of his story,” tulisnya.
Di sisi lain, banyak juga yang menyambut positif, termasuk sesama aktris Jaz Sinclair yang berkomentar “YESSSSSSS GO JUSTICE!!!!!!” Aktor Justice Smith sendiri juga mendapat dukungan dari akun @ballpit_addict yang menulis “IN JACOB WE TRUSTTTT welcome to the family justice and charlie!!!!!”, merujuk pada showrunner Jacob Tierney.
Baca juga: Final House of the Dragon Season 3 Berdarah-darah, Emma D’Arcy: Kematian Ini Mengutuk Rhaenyra
Justice Smith Buka Suara
Justice Smith turut merespons perdebatan itu lewat Instagram Story pribadinya di akun @standup4justice. Menurut laporan Deadline, Selasa (11/8/2026), sang aktor menyampaikan rasa terharunya atas dukungan yang ia terima di tengah sorotan publik.
“Aku tersentuh oleh dukungan dan cinta yang kudapat dari para penggemar di DM-ku, penggemar yang menyambutku dengan tangan terbuka dan yang sudah merasa punya tanggung jawab untuk melindungiku,” tulis Justice Smith di Instagram Story-nya, dikutip dari Deadline.
Ia juga menegaskan komitmennya memerankan karakter yang sudah lama dicintai pembaca buku tersebut. “Aku merasa terhormat memerankan karakter yang sangat kalian pedulikan dan aku janji akan menjaganya baik-baik kalau kalian memberiku kesempatan,” tulisnya, menambahkan, “Aku sangat bersemangat menyongsong pengalaman ini.”
Penulis Novel Minta Penggemar Bersabar
Respons keras dari sebagian penggemar terhadap casting Harris dan Troy juga membuat Rachel Reid, penulis novel Game Changer, angkat bicara. Ia mengingatkan bahwa casting pemeran utama musim pertama pun sempat menuai kritik serupa sebelum akhirnya diterima luas.
“Kepikiran soal semua orang musim panas lalu yang bilang casting untuk Ilya dan Shane itu salah dan buruk…,” tulis Rachel Reid di Instagram Story-nya, merujuk pada Connor Storrie dan Hudson Williams yang kini justru dicintai penonton lewat peran mereka sebagai Ilya Rozanov dan Shane Hollander di musim pertama.
Baca juga: Melissa Barrera Bicara soal Pemberhentiannya dari Scream: Aku Masih di Sini
Kreator Heated Rivalry, Jacob Tierney, bersama produser eksekutif Brendan Brady, menjelaskan alasan pemilihan Justice Smith dan Charlie Gillespie lewat pernyataan resmi. “Sejak awal proses casting, kami tahu kami mencari aktor yang bisa menciptakan sesuatu yang benar-benar istimewa bersama dan membawa kedalaman serta hati yang sama ke layar. Justice dan Charlie melakukan persis itu. Mereka langsung terhubung dengan kerapuhan dan ketangguhan yang jadi inti karakter-karakter ini,” kata keduanya, dikutip dari Deadline.
Troy Barrett digambarkan sebagai pemain hoki di tim Ilya dengan riwayat perundungan, sementara Harris adalah manajer media sosial tim yang periang. Musim kedua Heated Rivalry akan mengadaptasi novel Role Model dan The Long Game dari seri Game Changer, meski tanggal tayang persisnya belum diumumkan.
Baca juga: Jenna Ortega Jadi “Maverick” Hollywood Versi Esquire, Bongkar Bocoran Wednesday Musim 3
