Peneliti mengungkap spesies dinosaurus herbivora kecil baru di Isle of Wight, menandai keanekaragaman dinosaurus Eropa yang berbeda dari Asia dan Amerika Utara.
Cekricek.id - Dalam dunia paleontologi, Isle of Wight di Inggris Selatan kembali menjadi sorotan. Sebuah spesies dinosaurus herbivora kecil yang belum pernah dikenal sebelumnya, bernama Vectidromeus insularis, berhasil diidentifikasi oleh para peneliti.
Menariknya, ini merupakan penemuan kedua dari keluarga hypsilophodont di pulau tersebut, menunjukkan bahwa Eropa memiliki kelompok dinosaurus herbivora kecil yang unik, berbeda dari yang ditemukan di Asia dan Amerika Utara.
Hypsilophodonts, dinosaurus herbivora dua kaki yang gesit, hidup sekitar 125 juta tahun yang lalu. Mereka hidup berdampingan dengan dinosaurus seperti tyrannosaurs, spinosaurs, dan Iguanodon.
Fosil baru yang ditemukan menunjukkan ukuran hewan sebesar ayam, namun masih dalam fase remaja, sehingga diperkirakan dapat tumbuh lebih besar.
Dr. Nicholas Longrich dari Milner Centre for Evolution di Universitas Bath, yang memimpin penelitian ini, mengungkapkan kekagumannya terhadap kekayaan fosil di Isle of Wight.
Menurutnya, meskipun pulau ini telah menjadi pusat penelitian paleontologi selama lebih dari seabad, fosil-fosil baru terus muncul seiring dengan erosi tebing oleh laut.
Kerjasama antara Universitas Bath, Universitas Portsmouth, Isle of Wight Dinosaur Museum di Sandown, dan kolektor fosil setempat membuahkan hasil signifikan. Dr. Longrich menekankan pentingnya bekerja dengan komunitas amatir dalam penelitian ini. Menurutnya, setiap individu memberikan kontribusi unik berdasarkan pengalaman dan pengetahuannya.
Profesor Dave Martill dari Universitas Portsmouth, salah satu penulis dalam penelitian ini, mengungkapkan keheranannya atas banyaknya spesies dinosaurus baru yang ditemukan di Isle of Wight. Dalam empat tahun terakhir saja, tujuh spesies dinosaurus baru berhasil diidentifikasi.
Dr. Longrich menambahkan bahwa penemuan ini menambah keanekaragaman keluarga hypsilophodont. Sebelumnya, keluarga ini hanya memiliki satu spesies, yaitu Hypsilophodon.
Namun, dengan penemuan Vectidromeus insularis, kini menjadi dua spesies. Yang menarik, kedua spesies ini tidak memiliki kekerabatan dekat dengan spesies yang ditemukan di benua lain.
Dr. Martin Munt, kurator Dinosaur Isle Museum, menyatakan bahwa penemuan ini merupakan bagian dari serangkaian penemuan baru dari Isle of Wight. Dengan kerjasama antara kolektor, peneliti, dan museum, banyak fosil baru berhasil ditemukan. Museum berharap dapat menampilkan dinosaurus ini pada liburan sekolah Oktober mendatang.
Sebagai catatan, penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal Cretaceous Research pada tanggal 13 September 2023 dengan judul “Vectidromeus insularis, a new hypsilophodontid dinosaur from the Lower Cretaceous Wessex Formation of the Isle of Wight, England”.
