Selam arkeologi mengungkap sisa-sisa dari puing bomber Amerika B-24 Liberator yang jatuh di dekat Malta pada Mei 1943. Kisah heroik dan misteri Sgt. Irving R. Newman terungkap.
Cekricek.id - Dalam kedalaman biru laut dekat Malta, sebuah misteri Perang Dunia II yang telah lama terpendam kini mulai terkuak. Selam arkeologi baru-baru ini berhasil menemukan sisa-sisa manusia dari puing-puing bomber Amerika B-24 Liberator yang tragis jatuh pada Mei 1943.
Analisis ilmiah yang dilakukan oleh Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) mengungkapkan bahwa sisa-sisa manusia tersebut adalah milik Sgt. Irving R. Newman dari U.S. Army Air Forces (USAAF). Newman, yang saat itu berusia 22 tahun, menjadi korban ketika pesawatnya, yang berbasis di Libya, mengalami masalah mesin dan ditembak oleh tembakan anti-pesawat selama serangan bom di ujung selatan Italia.
Dalam upaya untuk mencapai Malta, yang dikenal sebagai tempat pendaratan darurat bagi pesawat Sekutu yang mengalami masalah, pesawat tersebut kehilangan daya saat mendekati pulau.
Sembilan dari awak bomber berhasil selamat dari kecelakaan di permukaan air. Mereka berusaha menyelamatkan Newman yang terluka akibat tembakan anti-pesawat, namun pesawat tenggelam dalam hitungan menit, membawa Newman bersamanya.
Puing-puing pesawat kini terletak sekitar satu mil (1,6 kilometer) dari titik paling selatan Malta, berada di kedalaman sekitar 190 kaki (58 meter) di bawah permukaan air.
Meskipun penyelaman pertama ke puing-puing dilakukan pada tahun 2018, sisa-sisa Newman baru berhasil ditemukan pada Juni lalu. Timmy Gambin, seorang arkeolog maritim dari Universitas Malta yang memimpin tim penyelam, membagikan informasi ini kepada Live Science.
Program penelitian arkeologi maritim Universitas Malta mulai mencari puing-puing bomber yang tenggelam pada tahun 2015, berdasarkan laporan bahwa pesawat tersebut jatuh di sana pada tahun 1943.
Menggunakan sonar samping, tim berhasil menemukan puing-puing pada tahun 2016. Kemudian, dengan bantuan kendaraan bawah air otonom, mereka membuat model 3D yang detail dari lokasi tersebut.
Kedalaman situs tersebut cukup menantang bagi para penyelam. Meskipun menggunakan gas pernapasan dengan kandungan helium dan oksigen yang lebih tinggi dan teknologi "rebreather", mereka hanya bisa bekerja selama 45 menit setiap harinya di lokasi kecelakaan.
Proses penggalian untuk mengambil sisa-sisa Newman memakan waktu dua bulan penyelaman.
Newman, yang bertugas sebagai penembak di bomber tersebut, ditemukan dalam kondisi yang sangat menantang karena sisi-sisi tajam dan kondisi situs yang tidak stabil.
Selain menemukan sisa-sisa Newman, penyelam juga berhasil mengangkat senapan mesin 50-milimeter dan beberapa artefak lainnya. Namun, Gambin menekankan bahwa tujuan utama proyek ini adalah menemukan dan mengambil sisa-sisa awak yang hilang.
Selama Perang Dunia II, lebih dari 18.000 bomber B-24 Liberator diproduksi, lebih banyak dari jenis bomber Amerika lainnya. Meskipun banyak B-24 diberi julukan, bomber yang jatuh di dekat Malta tampaknya tidak memiliki satu pun.
Air Malta dipenuhi dengan bangkai kapal dari berbagai zaman, namun puing-puing B-24 Liberator ini sangat menonjol.
"Menemukan bomber USAAF di perairan Malta sangat jarang, karena mereka tidak pernah terbang dari bandara Malta," kata Gambin. "Namun, kami sangat senang telah menemukannya dan memberikan kepastian bagi keluarga Sersan Newman."
