Nomor punggung 11 tidak ada di daftar pemain Aston Villa ketika timnya kalah 4-0 di kandang Brighton. Ollie Watkins memilih tidak bermain, dan keputusan itu menjadi bahan pembicaraan sepanjang pekan di Birmingham.
Beberapa hari kemudian, penyerang berusia 30 tahun itu meminta maaf. Unai Emery, pelatih Aston Villa, mengungkapkannya sendiri di depan awak media pada Jumat (28/08/2026).
“Dia mengatakan kepada kami setelah laga Brighton bahwa dia menyesal dan telah membuat kesalahan,” ujar Emery.
Baca juga Emery Bungkam soal Watkins di Tengah Minat Al Hilal
Permintaan maaf itu datang tepat sebelum kepindahannya rampung. Watkins menjalani tes medis untuk bergabung dengan Al Hilal, klub Liga Pro Arab Saudi, dengan nilai transfer sekitar 51 juta pound.
Seratus Delapan Gol untuk Villa
Watkins didatangkan dari Brentford pada 2020 dan berkembang menjadi penyerang paling produktif Villa dalam satu dekade terakhir. Ia meninggalkan Villa Park dengan catatan 108 gol, sekaligus menjadi salah satu wajah utama saat klub itu kembali ke pentas Eropa.
Baca juga Brighton vs Aston Villa 4-0, Emery Tak Paham Timnya Rontok
Emery memilih menutup perpisahan itu dengan pujian, bukan dengan keluhan. “Komitmen dan perilakunya luar biasa. Dia orang yang hebat — orang yang jauh lebih hebat ketimbang sekadar pemain,” kata pelatih asal Spanyol tersebut.
Villa Bergerak Cepat
Kepergian Watkins langsung ditambal. Aston Villa memecahkan rekor transfer klub untuk mendatangkan Nicolas Jackson dari Chelsea dengan nilai yang bisa mencapai 65 juta pound, merekrut gelandang Leon Goretzka tanpa biaya transfer, serta mendekati winger muda PSG, Ibrahim Mbaye.
Baca juga Al Hilal Gasak Al Fayha 3-0, Inzaghi Puji Organisasi Tim
Emery menegaskan timnya harus membangun ulang skuad secepat mungkin. Jadwal tidak memberi ruang bernapas: Villa menjamu Arsenal pada Senin, hanya beberapa hari setelah kekalahan telak di Amex Stadium.
Di Riyadh, Watkins akan bergabung dengan skuad yang sudah dihuni sejumlah nama besar Eropa. Menurut laporan Al Jazeera, Sabtu (29/08/2026), kepindahan ini menjadi salah satu transaksi terbesar Liga Pro Arab Saudi pada bursa musim panas tahun ini.
