Cekricek.id, Seorang mantan imam Katolik atau pastor dengan sejarah panjang dalam karirnya di berbagai paroki di New Mexico akhirnya ditangkap setelah diduga melakukan tindakan pemaksaan dan rayuan seksual terhadap anak di bawah umur melalui pesan teks. Otoritas penegak hukum federal mengumumkan kejadian ini pada hari Kamis.
Dilansir AP, Kantor Kejaksaan AS dan kantor lapangan FBI di Albuquerque mengonfirmasi penangkapan Daniel Balizan, yang berasal dari Springer, New Mexico. Penangkapan ini berhubungan dengan tuduhan yang diajukan oleh dewan juri.
Menurut salinan dakwaan yang telah diedit, Balizan, yang saat ini berusia 61 tahun, disebutkan secara sengaja berusaha memaksa seorang anak di bawah umur, yang namanya tidak diungkapkan, untuk terlibat dalam aktivitas seksual pada bulan Agustus dan September 2012 di Santa Fe County.
Apabila terbukti bersalah, Balizan dapat dihukum dengan minimal 10 tahun penjara dan hukuman maksimal seumur hidup di balik jeruji besi.
Hingga saat ini belum jelas apakah Balizan telah mendapatkan perwakilan hukum. Penampilan awal di pengadilan dijadwalkan pada hari Jumat.
Sejarah penugasan gereja Balizan dari para penyelidik menunjukkan bahwa ia telah melayani di Paroki Santa Maria de la Paz sejak bulan Juni 2012. Sebelumnya, Balizan juga pernah ditugaskan di paroki-paroki lain seperti Raton, Albuquerque, Clovis, Chama, dan Socorro.
Dalam sebuah pernyataan, Keuskupan Agung Santa Fe mengungkapkan bahwa mereka telah menerima laporan tentang dugaan pelecehan yang melibatkan Balizan pada tahun 2022 dan segera melaporkannya kepada pihak berwenang. Hal ini mengakibatkan pencopotan Balizan dari tugas-tugasnya.
Tahun lalu, Keuskupan Agung mencapai kesepakatan senilai $121,5 juta untuk menyelesaikan hampir 400 klaim yang diajukan oleh korban pelecehan seksual yang melibatkan para imam Katolik Roma.
Di New Mexico, sebanyak 74 imam telah dituduh secara kredibel melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak selama ditugaskan di paroki dan sekolah oleh Keuskupan Agung, yang meliputi wilayah tengah dan utara New Mexico.
Baca juga: Menggemparkan, 2000 Anak Dilecehkan oleh 450 Pendeta Katolik di Illinois Amerika Serikat
Dengan penangkapan Daniel Balizan ini, masyarakat di New Mexico diingatkan kembali akan pentingnya keamanan dan perlindungan anak-anak dari segala bentuk pelecehan dan eksploitasi seksual. Kejadian ini menunjukkan betapa pentingnya upaya pencegahan dan penegakan hukum terhadap kejahatan semacam ini, terutama terkait dengan figur otoritas yang harusnya menjaga kepercayaan dan kesejahteraan anak-anak.
