Balita Bandung Tak Stunting Justru Lebih Banyak Gigi Berlubang

Tinggi badan seorang balita dan keasaman air liurnya tampak seperti dua urusan yang tak saling menyapa, yang satu diukur dengan alat pengukur tinggi badan, yang lain dibaca lewat uji sederhana di kursi periksa dokter gigi. Di empat kelurahan di Kota Bandung, sekelompok dokter gigi anak menyandingkan keduanya untuk menjawab satu pertanyaan: apakah tubuh yang pendek karena kurang gizi menahun ikut mengubah cara gigi berlubang mengganggu hidup anak.

Pertanyaan itu berangkat dari dugaan yang sudah lama beredar. Para peneliti menulis bahwa stunting dapat mengubah fungsi mulut, terutama susunan dan kerja air liur, dan bahwa sejumlah studi mendapati anak kurang gizi punya aliran air liur lebih sedikit, pH lebih rendah, dan daya penyangga asam yang menurun, keadaan yang dapat membuat gigi lebih mudah berlubang.

Penelitian ini dilaporkan Prof. Arlette Suzy Setiawan dari Departemen Kedokteran Gigi Anak, Fakultas Kedokteran Gigi, Universitas Padjadjaran, dan rekan dalam makalah berjudul Does stunting modify the impact of salivary factors and early childhood caries on oral health–related quality of life?, yang terbit di jurnal BMC Public Health volume 26 tahun 2026. Mereka memeriksa 210 balita dari Posyandu di Sukagalih, Antapani Tengah, Dago, dan Sekeloa pada Januari hingga Juni 2025.

Dua Kelompok Balita dari Posyandu yang Sama

Separuh dari 210 anak itu, yakni 105 anak, tergolong stunting menurut standar pertumbuhan Organisasi Kesehatan Dunia, dengan skor tinggi badan menurut usia minus dua simpangan baku atau lebih rendah. Separuh lainnya, juga 105 anak, tumbuh normal dan dipilih dari lokasi yang sama sebagai pembanding, dicocokkan menurut rentang usia dan jenis kelamin.

Kedua kelompok memang nyaris kembar dalam susunan. Masing-masing berisi 53 anak laki-laki dan 52 anak perempuan, dengan usia rata-rata 35,10 bulan pada kelompok tidak stunting dan 35,39 bulan pada kelompok stunting. Keempat kelurahan itu dipilih karena ditetapkan Pemerintah Kota Bandung sebagai lokus prioritas penurunan stunting.

Latar angkanya disebut di bagian awal makalah. Pada 2023, prevalensi stunting nasional mencapai 21,5 persen, melampaui ambang 20 persen dari Organisasi Kesehatan Dunia, sementara di Bandung 16,3 persen balita mengalami stunting pada tahun yang sama. Gigi berlubang dini, tulis para peneliti, diderita hingga 84,9 persen balita di Indonesia.

Gigi Berlubang Lebih Banyak pada Anak yang Tumbuh Normal

Gigi tiap anak diperiksa dengan indeks def-t, catatan gigi susu yang berlubang, dicabut karena rusak, atau ditambal. Menurut para peneliti, anak stunting kerap dianggap lebih berisiko mengalami masalah kesehatan mulut. Namun, skor def-t rata-rata anak yang tidak stunting adalah 6,50, lebih tinggi dari 5,12 pada anak stunting, dan perbedaan itu bermakna secara statistik.

Di sisi lain, porsi gigi yang terkena juga lebih besar pada anak yang tumbuh normal, rata-rata 32,67 persen berbanding 26,59 persen, meski selisih yang ini belum mencapai batas kemaknaan statistik. Nilai p untuk perbedaan porsi gigi itu 0,054, sedangkan untuk skor def-t 0,020, menurut Tabel 1 makalah.

Bila dihitung per anak, gigi berlubang dini ditemukan pada 98 dari 105 anak tidak stunting atau 93,3 persen, dan pada 86 dari 105 anak stunting atau 81,9 persen. Anak yang sama sekali bebas gigi berlubang hanya 7 orang di kelompok tidak stunting, berbanding 19 orang di kelompok stunting.

Baca juga Daun Kelor dan Stunting: Skor Naik, Bukti Belum

Keparahan dipilah menjadi ringan bila satu sampai tiga gigi terkena, sedang bila empat sampai enam gigi, dan berat bila tujuh gigi atau lebih. Pada kedua kelompok, golongan berat paling banyak, yakni 46,7 persen anak tidak stunting dan 41,0 persen anak stunting, tetapi sebaran keparahan itu tidak berbeda bermakna antara keduanya.

Air Liur Asam Lebih Sering pada Anak Stunting

Air liur diambil tanpa rangsangan antara pukul 09.00 dan 11.00, sedikitnya satu jam setelah anak terakhir makan, lalu diukur pH dan daya penyangganya dengan alat uji GC Saliva Check Buffer. Air liur digolongkan normal bila pH-nya 6,2 atau lebih, dan asam bila berada di bawah angka itu.

Rata-rata pH kedua kelompok sama-sama berada dalam rentang normal, 6,49 pada anak tidak stunting dan 6,44 pada anak stunting, dan selisih itu tidak bermakna. Daya penyangga air liur sedikit lebih rendah pada kelompok stunting, 3,00 berbanding 3,43, namun perbedaannya juga tidak mencapai batas kemaknaan statistik.

Perbedaan yang bermakna justru muncul ketika anak digolongkan menurut keasaman air liurnya. Air liur asam ditemukan pada 12 anak stunting atau 11,4 persen, berbanding 4 anak tidak stunting atau 3,8 persen. Air liur normal tercatat pada 101 anak tidak stunting atau 96,2 persen dan pada 93 anak stunting atau 88,6 persen, dengan nilai p 0,037.

Para peneliti menduga air liur yang lebih asam itu mungkin mencerminkan kebiasaan makan, misalnya asupan karbohidrat yang lebih banyak atau fungsi mengunyah yang terganggu sehingga produksi air liur berkurang, bukan kurang gizi itu sendiri. Menurut mereka, temuan ini menyoroti potensi analisis air liur sebagai penanda fungsi yang dini pada anak kurang gizi.

Mutu Hidup Dua Kelompok Nyaris Sama

Dampak masalah gigi pada keseharian anak diukur dengan kuesioner ECOHIS yang diisi orang tua, berisi 13 butir: sembilan tentang dampak pada anak, seperti gejala, fungsi, perasaan, citra diri, dan pergaulan, serta empat tentang dampak pada keluarga, seperti beban orang tua dan jalannya kehidupan keluarga.

Jawaban yang semula berjenjang lima disederhanakan menjadi dua, tidak pernah atau pernah, karena uji coba menunjukkan sebagian orang tua sulit membedakan pilihan di tengah. Skornya berkisar 0 sampai 13, dan makin tinggi skor, makin besar dampak buruk masalah mulut pada mutu hidup anak.

Kedua kelompok mencatat median skor total yang sama, yakni 4. Dampak pada anak menyumbang lebih besar, dengan median 3, dibanding dampak pada keluarga yang bermedian 1, dan pola itu sama pada anak stunting maupun tidak stunting. Tak satu pun dari ketiga skor itu berbeda bermakna antara keduanya.

Baca juga Empat Dekade Karies Gigi Anak Jepang Turun Tanpa Fluoridasi Air

Bila anak digolongkan terdampak atau tidak terdampak, porsinya lebih besar pada kelompok tidak stunting, 63,8 persen berbanding 50,5 persen. Namun selisih itu, menurut uji statistik para peneliti, tidak bermakna. Menurut para peneliti, perbedaan keasaman dan daya penyangga air liur antarkelompok tidak berujung pada perbedaan skor ECOHIS.

Stunting Tidak Mengubah Arah Hubungan

Untuk menjawab pertanyaan pokoknya, para peneliti memasukkan status gigi berlubang, pH air liur, daya penyangga, dan status gizi ke dalam satu model, sekaligus menguji apakah stunting mengubah hubungan masing-masing. Tak satu pun faktor itu berhubungan bermakna dengan terdampaknya mutu hidup anak, dan model tersebut hanya menjelaskan sekitar 7,8 persen variasinya.

Uji gabungan antara stunting dan gigi berlubang, antara stunting dan pH, serta antara stunting dan daya penyangga juga tidak bermakna. Artinya, menurut para peneliti, status gizi tidak mengubah hubungan antara kondisi mulut tersebut dan dampaknya pada mutu hidup. Nilai p ketiga uji gabungan itu berturut-turut 0,271, 0,727, dan 0,105.

“Hasil penelitian menunjukkan bahwa dampak kualitas air liur dan karies gigi terhadap fungsi sehari-hari dan kesehatan anak tidak bergantung pada pertumbuhan dan perkembangan mereka,” tulis Arlette Suzy Setiawan dan rekan dalam simpulan makalahnya, sebagaimana diterjemahkan. Menurut mereka, ketidaknyamanan anak dan kecemasan orang tua lebih peka pada gejala nyata seperti nyeri, sulit makan, atau tidur terganggu.

Para peneliti mencatat bahwa temuan gigi berlubang yang lebih banyak pada anak tanpa hambatan tumbuh sejalan dengan studi lain pada anak prasekolah di Indonesia. Di negara berpenghasilan rendah dan menengah lain, tulis mereka, sebaran gigi berlubang lebih berkaitan dengan asupan gula, kebiasaan menjaga kebersihan mulut, dan pengawasan orang tua daripada dengan ukuran tubuh.

Baca juga Ibu Anak Tidak Stunting di Bandung Justru Lebih Lelah Mengasuh

Batas Penelitian dan Usulan untuk Posyandu

Para peneliti menyebut keterbatasannya sendiri. Desain potong lintang tidak dapat menarik hubungan sebab-akibat antara status gizi dan kesehatan mulut, air liur hanya diuji dengan tes sederhana di kursi periksa, bukan analisis biokimia atau mikrobiologi yang lengkap, dan jawaban kuesioner dari orang tua rawan bias ingatan serta keinginan memberi jawaban yang dianggap pantas.

Kebiasaan makan dan kebersihan mulut anak juga tidak dinilai secara menyeluruh, padahal keduanya berperan dalam munculnya gigi berlubang. Penelitian ini pun hanya dilakukan pada satu populasi wilayah, sehingga hasilnya mungkin tidak berlaku untuk daerah dengan pola makan atau akses layanan kesehatan yang berbeda.

“Tingginya prevalensi karies dini pada anak stunting maupun tidak stunting menunjukkan bahwa masalah kesehatan mulut tersebar luas dan tidak semestinya dilihat semata-mata dari sudut pandang status gizi,” tulis para peneliti, sebagaimana diterjemahkan. Karena itu, mereka mengusulkan pencegahan dipadukan dengan layanan pemantauan tumbuh kembang yang sudah berjalan di Posyandu.

Usulan itu berupa pemeriksaan kesehatan mulut sejak dini, konseling asupan gula bagi orang tua, dan bimbingan cara menyikat gigi yang benar di dalam program pencegahan stunting. Riset lanjutan, tulis mereka, perlu mengikuti anak dalam jangka panjang di banyak tempat, dengan memeriksa penanda biologis air liur, mikrobioma, dan perilaku anak.