Rokok Elektrik Belum Terbukti Terkait Penyakit Mata Usia Tua

Pengguna rokok elektrik di Korea Selatan menyimpan jejak nikotin di urine jauh lebih pekat daripada bukan perokok, dan darah mereka juga menunjukkan tanda peradangan yang lebih tinggi. Namun ketika mata diperiksa, kaitan yang bermakna dengan tanda awal kerusakan makula justru muncul pada kelompok lain. Kelompok itu adalah mantan perokok, orang yang dulu mengisap rokok biasa dan kini sudah berhenti.

Pada pengguna rokok elektrik, peluang tanda awal penyakit makula memang tercatat sedikit lebih tinggi, tetapi angka itu tidak mencapai taraf bermakna secara statistik. Para peneliti menegaskan bahwa hasil tersebut belum bisa dibaca sebagai tanda aman. Jumlah pengguna rokok elektrik dalam data terlalu sedikit, dan kaitan yang kecil masih mungkin ada tanpa terdeteksi.

Temuan itu ditulis Baksun Sung dari Research Institute for Inflammation, Korea University College of Medicine, Seoul, dan rekan, termasuk dokter mata Dong Hyun Kim dari Department of Ophthalmology di kampus yang sama, dalam makalah Exclusive E-Cigarette Use, Nicotine Exposure, and Early Age-Related Macular Degeneration in South Korean Adults yang dimuat BMC Public Health pada 2026. Mereka memakai data Korea National Health and Nutrition Examination Survey 2016 sampai 2021 atas 7.780 orang dewasa berusia 40 tahun ke atas.

Cara Peneliti Memisahkan Nikotin dari Asap Rokok

Persoalannya, rokok biasa membawa dua beban sekaligus, yakni nikotin dan racun hasil pembakaran. Karena itu perokok konvensional yang masih aktif sengaja tidak diikutkan, sebanyak 2.821 orang. Yang tersisa dibagi tiga: bukan perokok, mantan perokok, dan pengguna rokok elektrik eksklusif, yakni orang yang seumur hidup mengisap kurang dari 100 batang rokok biasa dan kini memakai rokok elektrik.

Mantan perokok adalah mereka yang pernah mengisap sedikitnya 100 batang tetapi kini tidak lagi merokok. Kondisi makula dinilai lewat foto bagian dalam bola mata yang dibaca dokter spesialis mata bersertifikat. Dari 7.780 peserta, 71,08 persen bukan perokok, 25,81 persen mantan perokok, dan hanya 3,11 persen atau 242 orang pengguna rokok elektrik eksklusif. Kadar kotinin tidak dipakai untuk menentukan kelompok.

Tanda awal degenerasi makula terkait usia, yang dalam makalah disingkat AMD, ditemukan pada 1.161 orang atau 14,92 persen peserta, kira-kira satu dari tujuh. Perempuan mengisi 64,87 persen sampel, dan kelompok usia terbesar adalah 51 sampai 64 tahun dengan 39,83 persen. Sekitar 42,93 persen berada di kelompok pendapatan terbawah dan 40,15 persen tidak bekerja.

Status merokok ternyata sangat berbeda menurut jenis kelamin. Di kalangan laki-laki, 11,0 persen tercatat sebagai pengguna rokok elektrik eksklusif, sedangkan di kalangan perempuan hanya 1,3 persen. Sebaliknya, 93,6 persen perempuan adalah bukan perokok, berbanding 38,9 persen laki-laki. Setengah laki-laki, tepatnya 50,1 persen, adalah mantan perokok, sementara mantan perokok perempuan hanya 5,1 persen.

Baca juga Ozon Udara Terkait Rabun Usia Tua di Kota Korea, Bukan di Desa

Makula, Titik Kecil yang Menjaga Penglihatan Tengah

Makalah ini menjelaskan AMD sebagai gangguan retina yang ditandai memburuknya penglihatan bagian tengah akibat kerusakan makula, yang terletak di pusat retina. Penyakit ini, tulis para peneliti, merupakan penyebab utama gangguan penglihatan pada orang lanjut usia. Usia adalah faktor risiko utama, sedangkan faktor lain yang disebut antara lain kegemukan, tekanan darah tinggi, keturunan, dan merokok.

AMD dibagi menjadi bentuk kering dan basah. Bentuk kering lebih sering ditemui dan berjalan pelan, sedangkan bentuk basah lebih jarang tetapi cepat memburuk dan menyebabkan kehilangan penglihatan paling berat. Secara klinis ada tahap dini, menengah, dan lanjut. Analisis ini hanya memakai tahap dini, karena kasus tahap lanjut dalam data terlalu sedikit untuk dihitung dengan andal.

Pertanyaannya menjadi penting karena kebiasaan merokok di Korea Selatan sedang bergeser. Mengutip data pemantauan nasional, makalah mencatat pemakaian produk tembakau yang dipanaskan naik dari 4,3 persen pada 2019 menjadi 6,3 persen pada 2025, dan rokok elektrik cair dari 3,5 menjadi 4,5 persen. Kenaikan itu terutama terlihat pada orang dewasa muda dan perempuan.

Jejak Nikotin dan Peradangan yang Terbaca di Tubuh

Untuk melihat apa yang terjadi di dalam tubuh, peneliti membaca tiga penanda. Kotinin urine, hasil olahan utama nikotin, menjadi penanda paparan nikotin. Protein C-reaktif sensitivitas tinggi, atau hsCRP, menandai peradangan tingkat rendah di seluruh tubuh. Vitamin E, antioksidan larut lemak, dipakai sebagai penanda stres oksidatif. Ketiganya dianalisis dalam skala logaritma. Kotinin diukur di National Cancer Center, sedangkan dua penanda lainnya di Seegene Medical Foundation.

Hasil kotinin paling mencolok. Rata-rata kadar kotinin dalam skala logaritma pada bukan perokok tercatat minus 0,17, pada mantan perokok 0,70, dan pada pengguna rokok elektrik eksklusif 6,86. Kedua kelompok terakhir berbeda bermakna dari bukan perokok. Paparan nikotin pada pengguna rokok elektrik jauh lebih tinggi, sesuai ciri kelompok ini yang terus menerima nikotin tanpa membakar tembakau.

Penanda peradangan bergerak searah. Nilai hsCRP dalam skala logaritma pada mantan perokok minus 0,33 dan pada pengguna rokok elektrik minus 0,32, keduanya lebih tinggi daripada bukan perokok yang minus 0,45. Vitamin E bercerita lain: mantan perokok sedikit lebih tinggi, 2,57 berbanding 2,54, sedangkan pengguna rokok elektrik tidak berbeda bermakna dengan nilai 2,52.

Mengapa penanda itu dipilih? Makalah ini merangkum bahwa merokok menaikkan zat peradangan seperti interleukin-6 yang merangsang produksi CRP, sementara oksigen reaktif dari rokok menguras vitamin E. Studi laboratorium yang dirujuk juga menunjukkan sejumlah zat perasa rokok elektrik menaikkan oksigen reaktif dan merusak sel retina berpigmen, dan kotinin mengganggu fungsi sel epitel pigmen retina.

Baca juga Rokok Elektrik dan Snus Minim Data, Bahaya Rokok Biasa Terbukti

Mengapa Angka 1,25 Belum Cukup Disebut Kaitan

Setelah memperhitungkan usia, jenis kelamin, pendidikan, pendapatan, pekerjaan, tekanan darah, berat badan, dan paparan asap rokok orang lain, rasio odds tanda awal AMD pada pengguna rokok elektrik eksklusif tercatat 1,25. Rentang kepercayaannya membentang dari 0,73 sampai 2,16. Karena rentang itu melewati angka satu, hasilnya tidak bermakna secara statistik. Pembandingnya adalah kelompok bukan perokok.

Mantan perokok punya rasio odds 1,30 dengan rentang 1,02 sampai 1,64, yang seluruhnya di atas satu. Itulah sebabnya peneliti menyebut mantan perokok memiliki kaitan yang sederhana namun bermakna dengan tanda awal AMD. Menurut makalah, hasil ini sejalan dengan bukti sebelumnya bahwa dampak biologis merokok bisa menetap setelah orang berhenti. Kaitan itu muncul meski kelompok ini sudah tidak lagi mengisap rokok biasa.

Yang membuatnya rumit, besaran kedua angka itu hampir serupa. Peneliti meminta hasil rokok elektrik dibaca hati-hati karena hanya 242 pengguna rokok elektrik eksklusif yang masuk analisis utama, dan hanya 34 di antaranya memiliki tanda awal AMD. Dengan jumlah sekecil itu, kaitan yang sederhana tidak bisa disingkirkan, dan kemungkinan gagal mendeteksi kaitan yang sebenarnya ada harus dipertimbangkan.

Usia Faktor Terkuat, Pendapatan Tinggi Berpeluang Lebih Kecil

Di antara semua faktor, usia paling kuat. Dibandingkan kelompok 40 sampai 50 tahun, rasio odds tanda awal AMD pada usia 51 sampai 64 tahun adalah 3,85, dan pada usia 65 tahun ke atas 6,28. Kedua angka itu bermakna kuat. Dalam bahasa sehari-hari, tanda awal penyakit ini jauh lebih mungkin ditemukan pada kelompok yang lebih tua.

Tekanan darah tinggi juga berkaitan sederhana, dengan rasio odds 1,24 dibandingkan tekanan darah normal. Sebaliknya, peserta dari kelompok pendapatan rumah tangga teratas punya peluang lebih kecil, dengan rasio odds 0,78 dibandingkan kelompok terbawah. Jenis kelamin, pendidikan, pekerjaan, paparan asap rokok orang lain, dan kegemukan tidak berkaitan bermakna. Rasio odds 1,27 pada peserta yang tidak bekerja pun tidak bermakna.

Pola yang sama muncul dalam uji pemilihan variabel yang dijalankan sebagai pemeriksaan tambahan. Usia, riwayat merokok, dan faktor sosial-ekonomi masuk lebih awal, sedangkan pemakaian rokok elektrik eksklusif baru terpilih pada tahap 11 dari 14. Menurut peneliti, urutan itu mungkin mencerminkan paparan rokok elektrik di tingkat populasi yang masih lebih baru dan lebih singkat.

Makin Tinggi Kotinin, Garis Peluang Ikut Menanjak

Peneliti kemudian melihat ke dalam kelompok pengguna rokok elektrik saja, kali ini memakai semua pengguna yang punya data kotinin urine, yakni 464 orang. Kurva penghalus menunjukkan peluang tanda awal AMD cenderung naik seiring naiknya kotinin, terutama pada rentang rendah sampai sedang di bawah sekitar 2.000 nanogram per mililiter. Analisis utama sendiri hanya memakai 242 pengguna dengan data lengkap.

Di rentang itulah 79,5 persen pengguna rokok elektrik berada. Di atasnya, kurva mendatar dan rentang kepercayaannya melebar karena datanya jarang. Pembagian menjadi tiga kelompok kadar kotinin memberi gambaran serupa: kelompok terendah 5,8 persen memiliki tanda awal AMD, kelompok tengah 7,8 persen, dan kelompok tertinggi 8,4 persen. Jumlah kasusnya berturut-turut 9, 12, dan 13 orang, dari sekitar 155 pengguna di tiap kelompok.

Namun kenaikan itu juga tidak bermakna secara statistik, dengan nilai P untuk tren 0,383. Peneliti menyebut temuan laboratorium bahwa kotinin mengganggu sel epitel pigmen retina memberi sedikit kemungkinan biologis bagi pola tersebut. Meski begitu, mereka meminta pola ini dibaca hati-hati karena hanya bertumpu pada 34 kasus AMD di antara pengguna rokok elektrik eksklusif.

Peradangan Sama Tinggi, Kaitan Hanya pada Mantan Perokok

Di sinilah potongan teka-teki itu bertemu. Mantan perokok dan pengguna rokok elektrik sama-sama memiliki hsCRP lebih tinggi, tetapi hanya mantan perokok yang berkaitan dengan tanda awal AMD. Menurut peneliti, hal itu mendukung kemungkinan bahwa paparan kumulatif racun hasil pembakaran, bukan nikotin atau peradangan saja, mungkin lebih berperan dalam perkembangan AMD dini. Vitamin E, menurut makalah, hanyalah penanda tak langsung status antioksidan tubuh, bukan ukuran langsung stres oksidatif di retina.

Waktu juga ikut bicara. Rokok elektrik baru dipakai luas selama 10 sampai 15 tahun, dan di Korea Selatan pemakaiannya naik setelah pertengahan 2010-an, sedangkan AMD berkembang selama puluhan tahun. Karena itu penelitian potong lintang bisa saja meremehkan kaitan yang baru tampak setelah masa tunggu panjang. Para penulis juga memberi pesan soal cara membaca hasil ini.

“Dari sudut pandang kesehatan masyarakat, tidak adanya hubungan bermakna antara penggunaan rokok elektrik eksklusif dan AMD dini tidak boleh ditafsirkan sebagai bukti keamanan,” tulis Baksun Sung dan rekan, dalam terjemahan bebas. Mereka menambahkan, “Seiring makin panjangnya masa paparan rokok elektrik di tingkat populasi, pemantauan berkelanjutan terhadap dampak jangka panjang pada mata diperlukan.”

Baca juga Gas NO2 dari Lalu Lintas Berkaitan dengan Miopia Pria Korea

Peneliti juga mencatat sejumlah keterbatasan. Rancangan potong lintang tidak bisa menunjukkan sebab-akibat, dan peserta dengan data tidak lengkap dikeluarkan. Data tentang lama, intensitas, dan pola pemakaian rokok elektrik tidak tersedia, begitu pula lama berhenti pada mantan perokok, dan analisis terpisah per jenis kelamin tidak dilakukan karena pengguna rokok elektrik perempuan terlalu sedikit.

Sebagian pengguna rokok elektrik mungkin pernah mengisap rokok biasa tanpa tercatat, dan faktor seperti keturunan atau paparan sinar ultraviolet tidak diukur. Penanda darah seperti hsCRP dan vitamin E pun belum tentu mencerminkan peradangan di retina, dan subtipe maupun tingkat keparahan AMD tidak bisa dibedakan karena kasus tahap lanjut terlalu sedikit.

Dalam kesimpulannya, peneliti menyatakan tidak menemukan kaitan bermakna antara pemakaian rokok elektrik eksklusif dan tanda awal AMD, tetapi jumlah pengguna yang kecil membuat kaitan sederhana tidak bisa disingkirkan. Kaitan pada mantan perokok, menurut mereka, menunjukkan paparan kumulatif racun hasil pembakaran mungkin lebih berperan daripada paparan nikotin saja. Mengingat rokok elektrik baru dipakai luas dan AMD berkembang lama, mereka menilai studi jangka panjang yang lebih besar diperlukan.